- A lo largo de 20 años, el público ayudó a resucitar la sinagoga de Eldridge Street en Manhattan
Desde el momento de su inauguración en 1887, la sinagoga de Eldridge Street de Manhattan fue un próspero lugar de culto para la comunidad local. Ubicada en Chinatown, fue una de las primeras sinagogas erigidas por judíos de Europa del Este en Estados Unidos. Pero después de 50 años de intensa actividad, poco a poco fue cayendo en mal estado antes de ser «redescubierto» en la década de 1980 y devuelto con amor a su antigua gloria.
«El polvo era tan espeso que podías escribir tus iniciales en los bancos», recuerda la conservacionista Roberta Brandes Gratz. Gratz visitó la sinagoga por primera vez a principios de los años 1980, cuando el techo tenía goteras y las palomas se posaban en los balcones. En 1986, Gratz había fundado el Proyecto Eldridge Street con el objetivo de salvar el histórico lugar de culto. Ahora conocido como el Museo de Eldridge Street , la organización trabajó incansablemente para completar el enorme proyecto de renovación.
Más de 18.000 personas dedicaron tiempo y recursos a la renovación. En los primeros años, la gente acudía a quitar el polvo y pulir la plata gastada. Con el paso del tiempo, el esfuerzo de base cobró impulso y, en 1996, el edificio fue nombrado Monumento Histórico Nacional.
Los conservacionistas gastaron 20 años y 20 millones de dólares para devolverle al edificio su gloria de la época victoriana. Ya sea que se trate de volver a cablear y pulir una lámpara de araña del siglo XIX o pintar diseños a mano en las paredes, cada detalle ayuda a contar la historia del judaísmo estadounidense a principios del siglo XX.
Los trabajos de restauración finalizaron en 2007, pero no sería hasta tres años más tarde cuando se le daría un último toque. Como un guiño a la nueva revitalización del espacio, los artistas Kiki Smith y la arquitecta Deborah Gans diseñaron una vidriera monumental para reemplazar una intervención anterior del siglo XIX.
Hoy en día, el espacio ofrece recorridos educativos que exploran la historia de los judíos estadounidenses y la cultura judía en la ciudad de Nueva York.
«Somos uno de los poquísimos museos que están ubicados en una sinagoga y están abiertos al público en general», dijo la subdirectora del museo, Sophie Lo. “Debido a la historia de odio [antisemético], en la mayoría de las sinagogas, no se puede simplemente entrar. Queremos decir, vengan a vernos y experimenten esto, y aprendan sobre estas prácticas culturales”.
