El artista Kehinde Wiley se inspira en el pasado para informar su retrato contemporáneo. Los temas de sus pinturas están al frente y al centro entre las imágenes verdes.
Flores coloridas y patrones repetitivos los rodean como el fondo de pantalla decadente que esperarías en un entorno palaciego. Recuerdan pinturas que encontrarías en un museo creado por los viejos maestros. Aquí, sin embargo, Wiley centra el trabajo en figuras negras y marrones.
Asumen las posiciones reales que históricamente han sido reservadas para la nobleza europea blanca.
La última serie de pinturas de Wiley titulada HAVANA continúa esta exploración artística como un enfoque en la cultura negra global. La colección está inspirada en dos viajes que el artista realizó a Cuba y analiza el «fenómeno del carnavalesco en la cultura occidental».
Sus referencias visuales se inspiraron en artistas como Toulouse-Lautrec, Picasso y Calder, así como en representaciones de Europa occidental del circo, el espectáculo callejero, la danza y el carnaval.
El circo es un lugar, pero también es una metáfora. Wiley se centra en lo carnavalesco a través de artistas de circo que «abrazan una forma dinámica y vibrante de vivir y estar en el mundo».
El circo es donde aquellos que existen al margen de la sociedad, ya sea cultural, religiosa o social, pueden encontrar un lugar. Cuando se ven desde un punto de vista africano o de la diáspora africana, los eventos de celebración y animados ofrecen momentos de indulto, libertad y alegría en los que las personas anteriormente esclavizadas podrían participar, una rareza para aquellos que fueron colonizados y obligados a emigrar. Mardi Gras en Nueva Orleans es un ejemplo.
«Los negros son sobrevivientes, somos cambiaformas», dice Wiley, «Las formas deliciosas y deliciosas en que sobrevivimos han creado el blues y muchas otras tradiciones culturales a la vanguardia de la cultura creativa estadounidense, ya sea jazz o hip hop, comida soul o sensibilidades de moda afroamericanas».
Durante su primera visita a Cuba en 2015, Wiley fue a la Escuela Nacional de Circo Cuba. (Antes de 1959, Cuba tenía una larga tradición de artes circenses con muchas compañías familiares).
En su segunda visita en 2022, el artista se reunió con artistas de Raíces Profundas. El grupo es considerado como uno de los conjuntos más auténticos de la tradición religiosa yoruba.
«Los artistas son cada uno diferente, hay tantos puntos de vista diferentes, tantas experiencias de vida diferentes, pero una cosa que los une a todos es la sensación misma de que Estados Unidos domina la fortuna económica de Cuba», explica Wiley.
«La relación entre Estados Unidos y Cuba ha estado cargada de fascinación, sospecha, intriga y peso cultural».
Las pinturas monumentales muestran la individualidad de cada artista, ya sea a través de su vestimenta o las cosas que llevan como palos de malabares o instrumentos.
Cada persona mira directamente a los ojos del espectador, luciendo confiado con la cabeza ligeramente hacia arriba.
«Gran parte del trabajo sigue la línea de los artistas de circo como aquellos que pueden suspender la realidad, aquellos que pueden respirar para ser un tercer espacio, una tercera área, una en la que todos los aspectos normales de la vida se dejan de lado en favor de una forma borracha, cambiada, hiperactiva y vibrante de vivir, ser y ver el mundo. » Wiley explica.
» Es a través de estas intersecciones y estas intervenciones que las personas negras y morenas históricamente han podido comunicar amor y alegría en un acto radical de desafío».
La HABANA está ahora a la vista en Sean Kelly en Nueva York hasta el 17 de junio de 2023. Además de las pinturas, hay una película de tres canales que presenta entrevistas y actuaciones de miembros de las Raíces Profundas.
