Lo que se habla en las tiendas y cafeterías de Pozzuoli, una ciudad portuaria en las afueras de Nápoles, no es sobre fútbol o política, sino sobre el miedo que se ha apoderado de los residentes desde que un supervolcán provocó una serie de terremotos. Durante las últimas semanas, el gobierno ha estado planificando una posible evacuación masiva de decenas de miles de personas que viven alrededor de la vasta zona volcánica conocida como Campi Flegrei, o Campos Flégreos, de la antigua palabra griega que significa «quemar».
Los vapores sulfurosos escapan de la superficie, dando a la zona un aspecto surrealista y convirtiéndola en un imán para los turistas. Los residentes se han acostumbrado al olor, los vapores y los temblores. En septiembre hubo más de mil terremotos, la mayoría de ellos menores. Pero un terremoto de magnitud 4.2 el 27 de septiembre, la sacudida más fuerte en más de 40 años que sacudió el campo volcánico, generó temores de que lo que los científicos llaman una «crisis sísmica» pueda estar en marcha por primera vez desde principios de los años 1980.
El gran terremoto, que no causó daños estructurales graves, y unos 500 más pequeños en lo que va de octubre, han puesto tensos a residentes como Annamaria Scardi, madre de dos adolescentes.
«Incluso esos pequeños (sismos) nos dan miedo», dijo. «Estamos preocupados porque (se supone) debemos huir. ¿Pero adónde vamos? ¿Adónde? Ésta es la situación. Estamos al límite».
Los expertos dicen que no existe una amenaza inminente de erupción, pero les preocupa que la actividad geofísica esté provocando levantamientos y descensos del suelo, lo que puede desestabilizar los edificios. El gobierno, que discutió la situación en el gabinete este mes, ordenaría una evacuación si los funcionarios de protección civil advirtieran que los edificios estaban en peligro de derrumbarse.
Conocidos como bradisismo, los cambios son causados por el llenado o vaciado de cámaras de magma en las profundidades del subsuelo. Cuando se produjo una crisis similar hace cuatro décadas, duró varios años y obligó a la evacuación temporal de 40 mil personas de Pozzuoli, conocida como la ciudad natal de la actriz Sophia Loren.
«Mi familia está dividida… Quiero quedarme, pero mi esposa y mis hijos están buscando una casa en la zona de Castel Volturno», dijo Vincenzo Russo, refiriéndose a una ciudad a unos 30 kilómetros al norte. «Cuando duermes por la noche, la pesadilla siempre está ahí. Te olvidas de la situación y estás en el sofá, y luego el temblor te acompaña. Los hay grandes y pequeños. Ayer, por ejemplo, tuvimos dos pequeños temblores antes del almuerzo», dijo.
Una tarde reciente, Angelo Prezzini y sus amigos, reunidos en el patio de un club social para jubilados para jugar a las cartas como lo hacen casi todos los días, adoptaron una visión más optimista.
Prezzini, de 78 años, dijo que desafiaría cualquier orden de evacuación, mientras que Luigi Ilardi, de 66 años, intervino: «Estamos acostumbrados. Yo estoy acostumbrado desde que tenía 13 años».
