La contaminación ambiental es un fenómeno global que afecta de manera directa la salud de las personas y el equilibrio de los ecosistemas. La contaminación puede ser de distintos tipos, entre las más relevantes se encuentra la contaminación del agua, la contaminación del aire (atmosférica) y la contaminación del suelo, las cuales pueden ser causadas por diversas actividades humanas o por procesos naturales.
Al respecto, durante los últimos años la contaminación ambiental ha sido considerada como uno de los mayores riesgos ambientales a nivel mundial, debido a los impactos que genera y a los costos económicos que desencadena esta problemática en el sector salud. De acuerdo con las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el año 2021 la contaminación ambiental causó 8.1 millones de muertes prematuras a nivel mundial causadas por la exposición a múltiples contaminantes como el dióxido de azufre(SO2), el óxido de nitrógeno (NOx), el monóxido de carbono (CO), los metales pesados, los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP), los Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) y el material particulado (PM) el cual puede provenir del ambiente (exterior) o de las actividades domésticas (interior de los hogares), por ejemplo, las PM miden desde los 10 hasta los 2.5 micrómetros de diámetro, son tan pequeñas que al momento de inhalarse pueden entrar a los pulmones y desencadenar múltiples efectos en el sistema respiratorio como irritación de las vías respiratorias, asma, bronquitis crónica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias.
Las enfermedades respiratorias son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel mundial y se prevé que en los próximos años aumenten, debido a la exposición a múltiples factores como el tabaquismo, la exposición a polvos, humos y gases tóxicos, los factores genéticos, el envejecimiento, la pobreza, la marginación, el hacinamiento, la falta de equipos y de personal de salud capacitado para realizar pruebas pulmonares, la exposición al uso intensivo de combustibles como la quema de madera o leña, las emisiones por automóviles, el uso y quema de plásticos, la alfarería, la industria y muchas otras actividades antropogénicas que contribuyen a la contaminación ambiental.
Debido a la magnitud de la población expuesta a diversos contaminantes y los múltiples factores de riesgo asociados con el desarrollo de enfermedades pulmonares, es fundamental implementar medidas efectivas para mitigar esta problemática ambiental y de salud.
En este sentido, es crucial asegurar el cumplimiento de los derechos humanos fundamentales, como el derecho a la salud, a la educación, al agua y saneamiento, y a un ambiente sano. Además, es de suma importancia proteger los derechos de los niños, quienes constituyen una de las poblaciones más vulnerables ante estos problemas ambientales. Cumplir con estos derechos es esencial para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que incluyen la erradicación de la pobreza, la promoción de la salud y el bienestar, el acceso a educación de calidad, el agua limpia y saneamiento, la adopción de fuentes de energía no contaminantes, la creación de trabajo decente, el fomento del crecimiento económico y la construcción de comunidades sostenibles.
