Un estudio publicado en Science Advances muestra que el aumento de temperaturas, la densidad poblacional y la reducción de vegetación están contribuyendo al crecimiento de las poblaciones de ratas en ciudades como Washington D.C., San Francisco y Toronto.
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Richmond ha revelado que las poblaciones de ratas están aumentando en las ciudades debido, en gran parte, al cambio climático y a factores como la densidad poblacional, la reducción de vegetación y la falta de recursos para el control de plagas. Los hallazgos, publicados en la revista Science Advances, analizaron datos de 16 ciudades durante un período promedio de 12 años, identificando tendencias preocupantes en el crecimiento de estas poblaciones urbanas.
El estudio, dirigido por Jonathan Richardson, evaluó cómo el cambio climático y otros factores ambientales están afectando a las ratas urbanas. Los investigadores analizaron avistamientos de ratas, informes de trampeo y registros de inspección, comparándolos con datos de densidad poblacional, temperaturas mínimas anuales y temperaturas medias a lo largo del tiempo. También examinaron la relación entre la abundancia de vegetación y la accesibilidad a recursos para el control de ratas.
Los resultados mostraron que el aumento de las temperaturas medias, especialmente durante el invierno, junto con la densidad de población y la disminución de la vegetación, están correlacionados con una expansión más rápida de las poblaciones de ratas. La variable más estrechamente vinculada a este crecimiento fue el cambio en la temperatura ambiente media.
De las 16 ciudades analizadas, 11 (69%) mostraron tendencias significativas de aumento en la cantidad de ratas. Las ciudades con los mayores índices de crecimiento fueron Washington D.C., San Francisco, Toronto, Nueva York y Ámsterdam, seguidas de Oakland, Buffalo, Chicago, Boston, Kansas City y Cincinnati. En contraste, solo tres ciudades experimentaron descensos: Tokio, Louisville y Nueva Orleans, siendo esta última la que registró la mayor reducción. Dallas y Saint Louis no mostraron tendencias significativas.
Los investigadores destacaron que el aumento de las temperaturas y la densidad poblacional están expandiendo los períodos de actividad estacional de las ratas y aumentando la disponibilidad de recursos alimenticios. “Las ciudades deben estar preparadas ante la posibilidad de que el calentamiento agrave los niveles actuales de infestación por plagas de roedores”, advirtieron los autores del estudio.
El estudio también subraya la necesidad de destinar más recursos económicos y humanos a las labores municipales de control de roedores. “El cambio climático no solo está afectando a los ecosistemas naturales, sino también a las áreas urbanas, donde las ratas encuentran condiciones cada vez más favorables para proliferar”, explicó Richardson.
Las ciudades más afectadas, como Washington D.C., donde la tendencia de crecimiento de ratas fue tres veces mayor que en Boston, ya están enfrentando desafíos significativos para controlar estas poblaciones. Los autores del estudio instan a los gobiernos locales a implementar estrategias más efectivas y sostenibles para mitigar este problema, que podría agravarse en el futuro debido al calentamiento global.
Este estudio no solo proporciona una visión detallada de cómo el cambio climático está impactando a las ciudades, sino que también sirve como una llamada de atención para que las autoridades tomen medidas proactivas antes de que el problema se vuelva inmanejable.
