Las espadas se encuentran entre los objetos históricos más interesantes y cautivan a mucha gente debido a su naturaleza poderosa. Sin embargo, no todas las espadas se usaban en combate. Algunas tenían una misión más oscura, como las ejecuciones. Este propósito inspiró a los herreros y verdugos a aligerar la carga con la ayuda de motivos y leyendas incrustadas en el diseño.
Un ejemplo de ello es una espada de verdugo del siglo XVII que se encuentra en la colección del Museo de Arte de Cleveland. Originariamente de Alemania, la hoja dice: “Wan ich Das Schwerdt thu auff heben so / Wunch ich Dem armen sunder das Ewege Leben”, que se traduce como “Cuando levanto esta espada, deseo que este pobre pecador reciba la vida eterna”.
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La espada está hecha de acero, madera, latón y alambre de cobre. Fue adquirida por el museo en 1916 como regalo del Sr. y la Sra. John L. Severance. Pesa 5,07 libras, con una altura total de 108,9 cm (42 7/8 pulgadas), de los cuales 85,7 cm (33 3/4 pulgadas) son de la hoja. Los quillones miden 22,5 cm (8 7/8 pulgadas) y la empuñadura mide 15 cm (5 7/8 pulgadas).
“La ejecución por decapitación estaba generalmente reservada a la nobleza durante la Edad Media y el Renacimiento”, escribe el museo sobre los orígenes de la espada. “Aunque el hacha era la favorita en Inglaterra, durante siglos se utilizaron espadas en toda Europa Central. Las hojas solían llevar grabadas inscripciones moralizadoras y diseños que representaban la Justicia (como en este caso), la horca, el potro de tortura o la Crucifixión”.
Con el tiempo, este tipo de armas se fueron eliminando, ya que su función se parecía más a la de un hacha que a la de una espada. “A principios del siglo XVIII, las espadas ya no se utilizaban principalmente en Europa para ejecuciones, pero seguían funcionando como símbolos de poder”, continúa el museo. “Esta espada probablemente era ceremonial para un procedimiento o procesión formal”.
Aun así, el grabado de la hoja ha fascinado al público a lo largo de los siglos. Después de todo, no todos los días se ve un objeto histórico que cuenta una historia completa por sí solo.
