La vida en Piramidan parece congelada desde el colapso de la Unión Soviética.
En la época soviética, Pyramiden era una ciudad minera que proporcionaba carbón a las regiones del norte de Rusia. Entonces se consideró prestigioso vivir allí, pero las cosas cambiaron con el colapso de la Unión Soviética; la ciudad declinó gradualmente, y muchos de sus residentes optaron por salir. En 1998, cuando las últimas minas estaban a punto de cerrarse, los pobladores restantes fueron enviados al continente. Hoy en día, los antiguos residentes de Pyramiden aprecian sus cálidos recuerdos sobre la ciudad, y la mayoría afirma que el tiempo pasado allí fueron los mejores años de sus vidas.
Escenario postapocalíptico
Pocas llegadas transmiten el desconcierto que provoca arribar a Pyramiden. Al este, a través de las heladas aguas veraniegas de Billefjorden, el glaciar de Nordenskjöldbreen se adentra implacablemente en el mar, un recordatorio de que más del 60 % de Svalbard está formado por glaciares.
Austero bajo las nubes de verano, elemental en su confluencia de hielo, agua y roca, era un símbolo de la belleza ártica.
Pyramiden mismo está lleno de restos de la minería del carbón: vigas de acero y herrajes oxidados que se tambalean en ángulos extraños, los edificios de la mina semiderrumbados se han convertido en escombros, grandes montículos de desechos negros que ofrecen una visión postapocalíptica.
Ferrocarriles mineros abandonados marcaban la empinada ladera hacia el norte, mientras que la lúgubre uniformidad de los edificios construidos al estilo estalinista parecían estar haciendo todo lo posible por arruinar la belleza que los rodeaba. Podría haber sido un escenario para una película de suspenso de la Guerra Fría en el Ártico.
Pero allí, en el muelle, estaba Sergei Rubelev, saludando con entusiasmo con su suéter blanco de pesca y una sonrisa radiante. Pyramiden puede ser un puesto de avanzada descuidado del antiguo imperio soviético, pero Rubelev era, más que cualquier otra cosa, un humano feliz por recibir compañía en su lugar de vigilia solitaria, y su bienvenida fue cálida.
Acuerdo
Aparte de las expediciones invernales en motos de nieve y el avión de suministro ocasional, Pyramiden está aislado del mundo exterior durante ocho o nueve meses al año; no mucho antes de mi llegada, Rubelev había pasado el invierno aquí.
A partir de junio o julio, los turistas descienden a la capital de Svalbard, Longyearbyen (población: 2.400 personas), en cruceros y vuelos diarios, con docenas de excursiones y actividades que se ofrecen, desde trineos tirados por perros, kayak y caminatas hasta excursiones en bote en busca de morsas.
Entre estas excursiones se encuentran los pequeños barcos turísticos que transportan de 10 a 15 viajeros a la vez (y a veces suministros) a Pyramiden, si el número y el clima lo permiten.
A veces, los barcos dejan o recogen a científicos o cazadores locales en cabañas aisladas a lo largo del camino. Incluso en verano, los barcos a veces no pueden atravesar el hielo y pasan semanas sin que llegue ninguno. No es de extrañar que Rubelev estuviera feliz de vernos.
Fueron los suecos los primeros en descubrir carbón en Pyramiden en 1910. En ese momento, se discutía el estado legal de Spitsbergen (como se conocía entonces a Svalbard); la mayoría de los vecinos del Ártico de Noruega consideraban que Spitsbergen era un territorio internacional donde podían hacer lo que quisieran.
En 1925, las naciones del Ártico y más allá firmaron el Tratado de Svalbard. Según los términos del tratado, que siguen vigentes hasta el día de hoy, el archipiélago insular pertenece a Noruega.
Pero el poder noruego aquí no es absoluto, y el tratado establece que «Todos los ciudadanos y todas las empresas de cada nación bajo el tratado pueden convertirse en residentes y tener acceso a Svalbard, incluido el derecho a pescar, cazar o emprender cualquier tipo de actividad marítima, actividad industrial, minera o comercial».
Aprovechando el estatus legal algo anómalo de Svalbard bajo el tratado, Suecia vendió Pyramiden a la Rusia de Stalin en 1927 y se convirtió en uno de los dos puestos de avanzada rusos en Spitsbergen (el otro, Barentsburg, está mucho más cerca de Longyearbyen).
Estos eran pueblos mineros del carbón (el carbón era la única razón por la que existían) que operaban bajo el gigante fideicomiso minero soviético conocido como Arktikugol.
Fracaso
Aunque ahora es difícil de creer, Pyramiden en la década de 1950 tenía más personas viviendo aquí (2.500) que las que viven hoy en Longyearbyen. Incluso sobrevivió al imperio soviético: sus 60 km de pozos mineros todavía estaban en uso a principios de la década de 1990.
Sin embargo, no pudo durar y no duró. La disminución de la producción de carbón, junto con el costo elevadísimo y la logística de mantener una ciudad en un lugar tan inhóspito, sellaron el destino de Pyramiden.
Las minas cerraron en 1998 y, al no haber otra razón para vivir aquí, el pueblo fue abandonado. Solo un personal reducido de rusos como Rubelev permanece para vigilar, aunque no está claro con qué propósito; es difícil imaginar a alguien organizando una incursión para apoderarse de este rincón abandonado de la Tierra, y Rubelev tampoco podría hacer mucho al respecto si lo hicieran.
