MICROALGAS APUNTAN A REVOLUCIONAR LOS COLORANTES NATURALES; UNAM
Investigadores desarrollan pigmentos sostenibles para las industrias alimenticia, farmacéutica y textil, con el potencial de reducir el uso de colorantes sintéticos y contribuir al cuidado del medioambiente.
Investigadores del Instituto de Biotecnología (IBt) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan un proyecto para obtener pigmentos naturales a partir de microalgas, con el propósito de ofrecer alternativas sostenibles para las industrias farmacéutica, alimenticia y textil.
La investigadora Daniela Morales Sánchez, del Departamento de Ingeniería Celular y Biocatálisis del IBt, explicó que existe una creciente demanda por colorantes de origen natural, debido a la tendencia mundial de sustituir los pigmentos sintéticos por opciones más amigables con el medioambiente y la salud.
Además de generar pigmentos, las microalgas representan un beneficio ambiental, ya que utilizan dióxido de carbono y luz para crecer, por lo que su cultivo a gran escala podría contribuir a disminuir emisiones contaminantes mientras produce compuestos de alto valor comercial.
El equipo de investigación también estudia los mecanismos mediante los cuales estos microorganismos generan pigmentos y desarrolla técnicas de ingeniería genética para introducir proteínas provenientes de otros organismos. Uno de los proyectos consiste en incorporar genes de bacterias capaces de producir melanina, con el objetivo de obtener microalgas resistentes a la radiación ultravioleta y, en el futuro, desarrollar nuevos fotoprotectores.
Morales Sánchez destacó que las microalgas polares poseen mecanismos de adaptación únicos para sobrevivir en condiciones extremas de luz y oscuridad, características que las convierten en un modelo ideal para desarrollar aplicaciones biotecnológicas innovadoras.
De acuerdo con el artículo “Microalgas para colorear el planeta”, elaborado por especialistas del IBt, el mercado mundial de pigmentos obtenidos de microalgas podría alcanzar un valor de 452.4 millones de dólares este año y duplicarse hacia 2034. Además de producir colorantes como la ficocianina, utilizada en alimentos, las microalgas también permiten obtener ácidos grasos Omega 3, Omega 6 y Omega 9, ampliamente utilizados por la industria farmacéutica.
