(Astor M. New York Times oct 15, 2025)
SEGUNDA PARTE
Los niveles no son en general lo bastante elevados como para causar daño inmediato, pero a largo plazo, aumentan el riesgo de efectos sobre la salud.
Varios suplementos proteínicos populares contienen niveles de plomo que podrían significar problemas de salud, según un informe publicado el martes por un grupo sin fines de lucro. El grupo, Consumer Reports, analizó muestras de 23 proteínas en polvo y batidos, descubrió que más de dos tercios de ellos contenían más plomo del que se considera seguro para el consumo diario.
Sana Mujahid, responsable de investigación y pruebas de seguridad alimentaria, mencionó que su uso prolongado puede ser arriesgado, sobre todo porque las personas también están expuestas al plomo a través de otros alimentos.
Consumer Reports señaló los suplementos proteínicos que contenían más de 0.5 microgramos de plomo por ración, con base en la estricta norma de California sobre el consumo diario de plomo. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha dicho que más de 2.2 microgramos de plomo al día en niños y 8.8 microgramos al día en mujeres en edad fértil, pueden causar problemas de salud.
El plomo es muy tóxico y puede acumularse en el organismo. Incluso pequeñas exposiciones pueden provocar problemas de salud a largo plazo, por lo que los umbrales oficiales más bien se interpretan como un reconocimiento de que es imposible eliminar toda exposición.
Stephen Luby, profesor de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo que los resultados eran “muy alarmantes”. Pieter Cohen, profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard, también los calificó de preocupantes, aunque advirtió contra la utilización del informe “como guía de compra”.
En Estados Unidos, los suplementos no están regulados del mismo modo que los alimentos y los medicamentos. Cohen recomendó que la gente elija suplementos fabricados por empresas que participen en programas de certificación de calidad de terceros, como USP o NSF.
Consumer Reports descubrió que el producto con el nivel más alto de plomo, la proteína en polvo Vegan Mass Gainer de Naked Nutrition, tenía 7.7 microgramos por ración, y el segundo más alto, el polvo Black Edition de Huel, tenía 6.3 microgramos.
James Clark, director de mercadotecnia de Naked Nutrition, escribió en un comunicado que la empresa había encargado una prueba independiente en respuesta a los resultados, la que “confirmaba que ningún metal pesado superaba los niveles de ingesta de referencia de la FDA”. También señaló que, dado que el polvo Vegan Mass Gainer está pensado para ayudar a ganar peso, su ración es mayor que la de otros polvos vegetales analizados por Consumer Reports.
Rebecca Williams, responsable de nutrición de Huel, escribió en un correo electrónico que el contenido de plomo estaba “dentro de los límites de seguridad reconocidos internacionalmente” y que los productos de la empresa eran “completamente seguros”.
Luby dijo que estaba “consternado” por el hecho de que las empresas no hubieran supervisado sus cadenas de suministro lo suficientemente bien como para evitar los niveles hallados en las pruebas.
Los metales pesados, como el plomo, pueden entrar en el suministro de alimentos de varias maneras, por ejemplo a través del suelo y las aguas subterráneas contaminadas, así como en los procesos de fabricación. Consumer Reports descubrió que los suplementos de origen vegetal contenían más plomo que los derivados de la leche y la carne, lo que sugiere que los cultivos contaminados podrían ser parte del problema, aunque Luby mencionó que algunos de los niveles del informe parecían demasiado elevados para que el contenido de plomo que suele tener el suelo fuera el único problema.
Una vez que el plomo está en el cuerpo, puede almacenarse en los huesos y se excreta muy lentamente, dijo Cohen. Por tanto, la exposición a largo plazo puede ser peligrosa y provocar síntomas neurológicos y de otro tipo. Los niños corren un alto riesgo de intoxicación por plomo y pueden sufrir retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y hasta convulsiones.
Jenna Forsyth, directora del Proyecto Sin Plomo de la Universidad de Stanford, un programa de investigación que trabaja para reducir la intoxicación por plomo, dijo que los resultados le preocupaban especialmente por las mujeres embarazadas, dado que a menudo se les aconseja aumentar el consumo de proteínas durante el embarazo.
Forsyth dijo que aconsejaría a las mujeres embarazadas o que estuvieran intentando quedar embarazadas, que evitaran los productos con los niveles más altos de plomo y que las personas de los grupos de menor riesgo probablemente no deberían tomarlos todos los días y deberían buscar otras opciones si fuera posible.
Luby dijo que los consumidores deberían sopesar los riesgos de utilizar suplementos proteicos, dada su escasa regulación y el hecho de que la gente puede obtener proteínas en otros lugares.
En 2023, se retiraron millones de bolsitas de compota de manzana con sabor a canela porque estaban contaminadas con niveles extremadamente altos de plomo. El año pasado, otro estudio de Consumer Reports halló niveles elevados en una decena de productos de canela.
Gen relacionado con obesidad y enfermedad cardiovascular
(Ledford H. Nature 2025; doi.org/10.1038/d41586-025-03387-9; Zorn S et al. Nature Med 2025)
Factores ambientales, sociales y genéticos promueven el comer en exceso, lo que condiciona ganancia de peso, aunado a la inactividad física. El aumento de adiposidad se asocia a hipertensión, dislipidemia y enfermedad cardiovascular (CVD), con niveles altos de triglicéridos (Tg) y de lipoproteínas de densidad baja (LDL) y disminución de las de densidad alta (HDL), hechos que definen el perfil pro-aterogénico.
El cerebro tiene protagonismo en la regulación del metabolismo lipídico así como comunicación con el intestino e hígado. Ha llamado la atención la vía de leptina-melanocortina con papel crítico en la manutención del peso y cambios en el estado nutricional a funciones fisiológicas que participan en crecimiento, pubertad e inmunidad.
El ayuno e insuficiencia nutricional causan caída de niveles de leptina, disparan respuesta adaptativa para restaurar homeostasis energética y defensa contra inanición; lo anterior mediado por neuronas hipotalámicas que expresan receptores 4 de melanocortina (MC4Rs) que hacen sinapsis o comunicación con neuronas pregangliónicas simpáticas, con proyecciones a vasculatura, hígado y tejido adiposo.
La pérdida de función heterocigota para las variantes MC4R representan la forma genética penetrante más común para obesidad; los autores estudiaron los portadores de la variante MC4R del biobanco del Reino Unido. El gen MC4R tiene niveles más bajos de colesterol que otros individuos con mayor índice de masa corporal y paradójicamente se asocia a disminución de CVD.
El 1% de las personas con obesidad y hasta 5% de los niños con obesidad tienen mutaciones que alteran el MC4R, lo que ocurre en 1 de cada 300 personas en el Reino Unido.
Los autores encontraron 144 adultos que tuvieron esas mutaciones del gen MC4R, los que tuvieron menor presión arterial y niveles menores de colesterol, LDL y Tg que las personas con el gen MC4R funcional y similar grado de obesidad.
