Un estudio revela cómo los cerebros más grandes y los cambios en los cráneos permitieron a las aves modernas adaptarse a nuevos movimientos y métodos de alimentación, diferenciándose de sus ancestros dinosaurios.
Un nuevo estudio realizado por las universidades de Chicago y Misuri (EE.UU.) muestra cómo la evolución de las aves modernas está directamente relacionada con el aumento en el tamaño de su cerebro y los cambios en su cráneo. Publicado en PNAS, el análisis revela cómo estos ajustes físicos ayudaron a las aves a desarrollar una mecánica de alimentación más flexible y eficaz.
Las aves modernas son descendientes de los dinosaurios, pero a lo largo de su evolución, sus cerebros crecieron significativamente. Este aumento en el tamaño cerebral provocó transformaciones en los músculos de la mandíbula y en la mecánica de las articulaciones, lo que resultó en un sistema de alimentación más versátil. A diferencia de los mamíferos o reptiles, las aves tienen cráneos con mandíbulas y paladares flexibles, conocidos como «cinesis craneal», lo que les permite mover distintas partes de su cráneo de manera independiente. Esta adaptabilidad les ha permitido diversificarse enormemente y utilizar sus picos como herramientas multifuncionales para comer y explorar sus hábitats.
El equipo de investigación utilizó tomografías computarizadas de fósiles y esqueletos de aves actuales y reptiles como los caimanes para crear modelos en 3D y estudiar la evolución de los cráneos y las mandíbulas. Los resultados muestran que a medida que el cerebro de los dinosaurios terópodos no avianos aumentó, los músculos de la mandíbula se reposicionaron, permitiendo que sus cráneos se hicieran más flexibles.
La investigación también destaca que la cinesis craneal, una de las características distintivas de las aves modernas, podría ser una de las principales diferencias entre estos animales y sus antepasados dinosaurios, como el Archaeopteryx. Este descubrimiento refuerza la idea de que el tamaño cerebral y la flexibilidad craneal fueron cruciales en la evolución de las aves.
