El 28 de febrero de 1525, Cuauhtémoc, último emperador mexica, fue ejecutado por órdenes de Hernán Cortés. A 500 años de su muerte, su figura se mantiene como un ícono de la resistencia indígena y un símbolo de la identidad mexicana.
Este 28 de febrero se conmemoran 500 años de la ejecución de Cuauhtémoc, el último tlatoani (emperador) del imperio mexica, quien resistió con valentía la invasión de los conquistadores españoles encabezados por Hernán Cortés. Cuauhtémoc, un joven de apenas 30 años cuando fue capturado, se convirtió en un símbolo de lucha y dignidad frente a la colonización que destruyó el mundo azteca.
Cuauhtémoc, cuyo nombre significa “descendió como águila”, ascendió al poder en un periodo crucial para el imperio mexica, tras la muerte de Moctezuma II y la breve gobernanza de Cuitláhuac. Su destino se cruzó con la llegada de los españoles, quienes, en un primer encuentro, lograron engañar al monarca mexica, pero su visión y estrategia de resistencia lo colocaron como líder de la defensa de Tenochtitlan frente a las fuerzas de Cortés.
Las versiones históricas sobre su captura y muerte varían. Según el relato de Bernal Díaz del Castillo, uno de los cronistas más cercanos a los eventos, Cuauhtémoc y su séquito intentaron huir a bordo de una canoa para seguir la lucha desde otro lugar. Sin embargo, fueron alcanzados por los barcos de los conquistadores, y Cuauhtémoc, en un gesto que reflejaba el código de honor mexica, se entregó, pidiendo que lo mataran con el puñal que llevaba Cortés. A pesar de su entrega, el líder mexica fue apresado y sometido a terribles torturas mientras los españoles trataban de obtener la ubicación del tesoro de Moctezuma, sin éxito.
Finalmente, en 1525, tras años de cautiverio y torturas físicas que le dejaron secuelas permanentes, Hernán Cortés ordenó su ejecución. La razón detrás de esta decisión sigue siendo tema de debate histórico. Aunque algunos apuntan a que Cortés lo ejecutó por conspirar contra los españoles, muchos cronistas contemporáneos sugieren que la verdadera razón fue que Cuauhtémoc ya no tenía valor estratégico para los colonizadores, quienes ya habían obtenido el dominio sobre gran parte del territorio. Su ejecución ocurrió en lo que hoy es el estado de Honduras, en el contexto de una expedición hacia la región del Istmo.
El cuerpo de Cuauhtémoc nunca fue encontrado con certeza, y aunque en 1949 se anunció el hallazgo de sus restos en Ichcateopan, Guerrero, las pruebas no fueron concluyentes. Sin embargo, su memoria perdura como un referente del orgullo indígena y la resistencia ante la dominación.
En los siglos posteriores a su muerte, la figura de Cuauhtémoc adquirió una dimensión simbólica que trascendió los hechos históricos, convirtiéndose en un ícono de la identidad mexicana. Durante el siglo XIX, con el proceso de independencia de México, su figura fue reivindicada como el ejemplo de resistencia contra la opresión, inspirando a generaciones de mexicanos a mantener vivo el espíritu de lucha por la justicia.
La imagen del joven tlatoani, que en su último acto de resistencia pidió ser sacrificado antes que traicionar a su gente, se ha consolidado en monumentos, esculturas, y en el imaginario popular. En la actualidad, Cuauhtémoc es recordado no solo como un líder militar y político, sino como un símbolo de la dignidad y la resistencia indígena frente a la colonización, un referente cultural y un pilar del nacionalismo mexicano.
Hoy, a 500 años de su muerte, la figura de Cuauhtémoc sigue viva en la memoria colectiva de los mexicanos. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, encabezará una ceremonia en la Ciudad de México para recordar su legado, mientras que diversos actos conmemorativos se llevarán a cabo en todo el país, resaltando la importancia de su figura en la construcción de la identidad nacional.
Cuauhtémoc, más allá de ser un personaje histórico, se ha convertido en un símbolo de la resistencia y la lucha por la soberanía. Su vida y muerte siguen siendo objeto de estudio y reflexión, pero lo que está claro es que su nombre perdurará por siempre en la historia de México.
