Científicos de Suecia y China identifican una molécula que podría ser clave en la lucha contra diversas cepas de la gripe, incluyendo la H7N9 y H1N1.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), en colaboración con científicos chinos, ha logrado un importante avance en la lucha contra la gripe, con el descubrimiento de una molécula capaz de proteger a los ratones de varios virus gripales. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, podría dar lugar al desarrollo de tratamientos más eficaces y vacunas que ofrezcan protección contra diversas cepas del virus de la gripe.
La molécula en cuestión, denominada E10, es un nanocuerpo que se une a una parte conservada de la proteína de superficie del virus de la gripe, impidiendo su capacidad para infectar las células. Según Davide Angeletti, profesor asociado de Inmunología en la Universidad de Gotemburgo y autor principal del estudio, “hemos identificado una pequeña molécula que se une a la proteína de superficie del virus e impide la infección”. Esta molécula ha demostrado ser eficaz contra diversas cepas de la gripe, incluidas la gripe aviar H7N9 y las cepas comunes de gripe humana, como el H1N1 y el H3N2.
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Los resultados de los experimentos en ratones muestran que los animales tratados con la molécula E10 quedaron protegidos contra la infección por estos virus. Además, una vacuna basada en el mismo sitio de unión en la proteína viral también proporcionó una protección significativa. Este hallazgo es crucial, ya que es raro encontrar una molécula que sea capaz de proteger contra tantos tipos diferentes del virus de la gripe.
Un aspecto destacado de la investigación es que los virus que intentaron mutar para eludir la molécula E10 perdieron su capacidad de replicarse eficazmente, lo que podría proporcionar una ventaja significativa en términos de control de la infección. Angeletti subraya que esto podría ser clave en el desarrollo de tratamientos antivirales más amplios, dado que los virus de la gripe tienden a mutar rápidamente para escapar de las defensas inmunológicas del organismo.
La gripe sigue siendo una amenaza persistente para la salud pública mundial. Cada año, las epidemias estacionales causan cientos de miles de muertes, y las cepas del virus siguen evolucionando, lo que hace que las vacunas y tratamientos actuales sean menos eficaces en algunos casos. El descubrimiento de la molécula E10 abre nuevas posibilidades para la protección contra las infecciones activas y para el desarrollo de vacunas que aborden múltiples variantes del virus de la gripe.
El estudio fue realizado en colaboración entre científicos de Suecia y China. Zhao-Shan Chen, una estudiante de doctorado china, fue la primera autora del estudio. Chen aisló inicialmente la molécula E10 de una alpaca en el laboratorio del profesor Qiyun Zhu, de la Academia China de Ciencias Agrícolas, antes de continuar su trabajo en el laboratorio de Angeletti en Suecia, donde se probaron los efectos protectores de la molécula contra diversos virus gripales.
Este descubrimiento marca un paso importante hacia el desarrollo de tratamientos más amplios y eficaces contra la gripe, ofreciendo nuevas esperanzas para la prevención y tratamiento de una de las infecciones virales más comunes y peligrosas del mundo.
