Estudios vinculan la contaminación por microplásticos con enfermedades respiratorias, digestivas, reproductivas y ciertos tipos de cáncer.
Los microplásticos, partículas diminutas de menos de 5 milímetros, han sido señalados como una amenaza creciente para la salud humana, según un metaanálisis liderado por investigadores de la Universidad de California. Estas partículas, que provienen de la fricción de los neumáticos en las carreteras y de la descomposición de basura plástica, están contribuyendo a una forma de contaminación atmosférica que puede tener efectos graves en la salud.
El estudio, que recopiló datos de más de 3,000 investigaciones previas, seleccionó 31 para un análisis profundo, incluyendo tres en humanos y 28 en animales. Aunque gran parte de las conclusiones provienen de estudios en animales, los investigadores señalan que los efectos probablemente sean aplicables a las personas debido a las similitudes en las exposiciones y respuestas biológicas.
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Los microplásticos han sido relacionados con problemas de salud reproductiva, digestiva y respiratoria, así como con enfermedades graves como el cáncer de colon y de pulmón. “Estos microplásticos son básicamente contaminación atmosférica por partículas, y sabemos que este tipo de contaminación es perjudicial”, afirmó Tracey Woodruff, investigadora de la Universidad de California en San Francisco y coautora del estudio.
Además, el análisis destaca que estas partículas pueden contribuir a la inflamación pulmonar crónica, un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, y a una función pulmonar deficiente. También se ha señalado su papel en la infertilidad masculina y femenina.
El principal origen de los microplásticos en el aire es el desgaste de los neumáticos durante la conducción, proceso que genera partículas que se liberan a la atmósfera. A esto se suma la descomposición de desechos plásticos en el medio ambiente, que también libera estas diminutas partículas.
El impacto de los microplásticos no se limita a los pulmones. Estudios preliminares sugieren que estas partículas pueden ingresar al cuerpo humano a través de la respiración, acumulándose en diferentes órganos y sistemas, lo que podría afectar funciones corporales clave. Este fenómeno, según los expertos, necesita más investigación para comprender plenamente sus consecuencias y desarrollar estrategias efectivas para mitigar la exposición.
El equipo de investigación ha instado a las agencias reguladoras y a los responsables políticos a considerar las crecientes evidencias del daño causado por los microplásticos. Nicolas Chartres, investigador de la Universidad de Sídney y primer autor del estudio, destacó la importancia de incluir los efectos de los microplásticos en la agenda de salud pública global y de desarrollar políticas que reduzcan su presencia en el medio ambiente.
“La contaminación por microplásticos es un problema urgente que afecta no solo al medio ambiente, sino también a la salud humana de maneras que apenas estamos comenzando a comprender”, concluyó el equipo en su comunicado, subrayando la necesidad de más investigación y acción inmediata para abordar esta amenaza.
