El betabel, originaria de Europa, destaca por su alto contenido nutricional y versatilidad en la cocina
El betabel conocido científicamente como Beta vulgaris, es una planta herbácea perenne de la familia de las amarantáceas. Esta hortaliza es apreciada por sus raíces y hojas comestibles, distinguiéndose por su color rojo intenso característico, debido a la presencia de betalaínas.
Originaria de las regiones costeras de Europa, la remolacha fue cultivada durante siglos por sus valores nutricionales y sus diversos usos en la cocina. Además de su uso alimenticio, la remolacha se emplea en la producción de azúcar y colorantes naturales. En los últimos años, ha ganado popularidad en dietas saludables por su alto contenido de vitaminas, minerales y antioxidantes.
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Los beneficios para la salud
Esa raíz de color rojo intenso, es conocida por su sabor terroso y sus numerosos beneficios para la salud. Desde la antigüedad, los romanos la usaban como afrodisíaco, y hoy en día la ciencia confirma que el consumo de remolacha puede contribuir a mejorar el flujo sanguíneo, reducir la presión arterial, aumentar el rendimiento físico e, incluso, proteger el cerebro. Estos efectos están relacionados con los componentes únicos de la remolacha, entre ellos las betalaínas y los nitratos naturales, que actúan de formas sorprendentes en el cuerpo humano.
Uno de los elementos más destacados son las betalaínas, los pigmentos naturales que le dan su distintivo color y que poseen una potente acción antioxidante. Estos antioxidantes, explica Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), protegen las células del daño causado por los radicales libres, compuestos que pueden contribuir al envejecimiento prematuro y al desarrollo de diversas enfermedades. Las betalaínas han demostrado ser efectivas incluso en la lucha contra ciertas células cancerígenas, como las del cáncer de colon, aunque aún se requiere más investigación para entender su impacto directo en el cuerpo humano.
Otro beneficio notable de la remolacha es su impacto en el microbioma oral, el conjunto de bacterias presentes en la boca. Al beber jugo de remolacha de forma regular puede mejorar el equilibrio de estas, favoreciendo aquellas que tienen un efecto positivo en la salud vascular y reduciendo la presencia de microorganismos asociados con enfermedades e inflamación. Esta mejora en el microbioma oral podría, a largo plazo, ayudar a mantener la capacidad del cuerpo para producir óxido nítrico, un factor que tiende a disminuir con la edad.
Ha ganado popularidad entre los deportistas por su capacidad para mejorar el rendimiento físico. Los efectos del óxido nítrico sobre los vasos sanguíneos ayudan a aumentar la eficiencia en el uso del oxígeno durante el ejercicio, lo que se traduce en una mayor resistencia y menor fatiga muscular. Los atletas que consumen jugo de remolacha pueden llegar a mejorar su velocidad y resistencia, siendo capaces de mantener un esfuerzo de alta intensidad durante más tiempo.
Cómo ayuda a la memoria
Es un superalimento que, además de sus beneficios físicos, se ha posicionado como un aliado en el cuidado de la memoria y la salud cognitiva. Este vegetal promueve la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que permite una mejor irrigación de sangre hacia el cerebro, facilitando el funcionamiento de diversas áreas encargadas de la memoria y la toma de decisiones. La evidencia científica destaca en especial el impacto de la remolacha en el lóbulo frontal del cerebro, una región clave en la memoria de trabajo y en procesos de pensamiento superiores, como el juicio y la toma de decisiones.
El betabel es rico en ácido fólico, una vitamina fundamental para la protección de las células nerviosas. El ácido fólico puede ayudar a prevenir el daño en el ADN de estas células, protegiéndolas del deterioro cognitivo relacionado con enfermedades como el Alzheimer. En este contexto, se ha hallado que una adecuada suplementación con ácido fólico podría contribuir a la reparación de las células nerviosas en el hipocampo, la región cerebral asociada con la memoria y el aprendizaje, y reducir el riesgo de pérdida de funciones mentales a medida que envejecemos.
¿Por qué es bueno para la circulación?
Es una hortaliza que ha ganado reconocimiento por sus efectos beneficiosos en la circulación sanguínea y la salud cardiovascular.
El jugo del betabel es particularmente valorado por su alta concentración de nitratos naturales, compuestos que el cuerpo convierte en óxido nítrico. Esta molécula es fundamental para la dilatación de los vasos sanguíneos y ayuda a que el flujo de sangre sea más eficiente. En 2019, una investigación publicada en el Journal of Applied Physiology confirmó el impacto del jugo de remolacha en la dilatación venosa y su capacidad para mejorar la circulación, incluso en personas con condiciones de salud complejas. Esta propiedad es especialmente útil porque el flujo sanguíneo adecuado asegura que los órganos y tejidos reciban el oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar de manera óptima.
