- Los astronautas a bordo de la Starliner de Boeing podrían permanecer en la Estación Espacial hasta 2025 debido a fallas en la nave
- NASA evalúa opciones para su regreso
El 5 de junio, los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore partieron hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) con la esperanza de completar una misión de ocho días a bordo de la nave Starliner de Boeing. Sin embargo, lo que debía ser una corta estancia en el espacio, se ha convertido en una odisea que podría prolongarse hasta 2025. Lo que comenzó como una misión rutinaria, ahora es un desafío que tiene a la NASA y a Boeing en una carrera contra el tiempo para traer a casa a sus astronautas.
Fallas Inesperadas en Starliner
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Desde su llegada a la EEI, la nave Starliner ha presentado problemas técnicos que han complicado su regreso a la Tierra. El 7 de agosto, oficiales de la NASA confirmaron que los desafíos técnicos que enfrenta la Starliner son más serios de lo que se pensaba inicialmente. Los propulsores han mostrado mal funcionamiento y se han detectado pequeñas fugas de helio en el sistema de propulsión, lo que ha puesto en duda la capacidad de la nave para completar el viaje de retorno de manera segura.
Una Alternativa con SpaceX en el Horizonte
Ante la situación crítica, la NASA está evaluando una opción alternativa: utilizar la cápsula Crew Dragon de SpaceX para rescatar a los astronautas. Esta nave, que normalmente envía a cuatro astronautas a la EEI cada seis meses, podría hacer una excepción y llevar a bordo solo a dos astronautas, para que Williams y Wilmore puedan unirse a la tripulación de la estación. Esta medida extendería su estancia en la EEI hasta febrero de 2025.
La decisión de usar la Crew Dragon no es definitiva, pero la NASA ya ha retrasado el lanzamiento de la misión Crew-9, originalmente programada para el 18 de agosto, al 24 de septiembre. Este ajuste en el calendario refleja la seriedad con la que la agencia está considerando esta opción, mientras evalúa todos los riesgos involucrados.
La Respuesta de Boeing
Boeing ha sido enfático en su compromiso con la misión, afirmando en su última actualización: “Seguimos creyendo en la capacidad de la aeronave Starliner y en su capacidad de regresar con la tripulación a salvo”. Según Boeing, de los 28 propulsores de la nave, 27 han pasado las pruebas y están en pleno funcionamiento, lo que les da esperanza de que la Starliner aún pueda cumplir su misión. Los niveles de helio, que inicialmente generaron preocupación, ahora se reportan como estables.
¿Qué Sigue para los Astronautas?
El futuro de Williams y Wilmore sigue siendo incierto. Si bien la posibilidad de regresar con la Crew Dragon es una opción, la NASA y Boeing están trabajando incansablemente para evaluar todas las alternativas y asegurar que los astronautas regresen a casa sanos y salvos. Mientras tanto, los dos astronautas continúan con sus tareas a bordo de la EEI, sabiendo que su misión, aunque extendida y llena de incertidumbre, es crucial para el avance de la exploración espacial.
