‘Perseverance’ recolectó la piedra cuando exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho que fue tallado por la lluvia que se precipitó hacia el cráter Jezero hace mucho tiempo
El vehículo robotizado Perseverance de la NASA descubrió en el cráter Jezero una intrigante roca en Marte apodada Cheyava Falls, que tiene unas manchas que los científicos creen que pueden indicar que hace miles de millones de años las reacciones químicas en esta piedra podrían haber sustentado la vida microbiana.
La roca, llena de vetas y con forma de punta de flecha, contiene características fascinantes que pueden tener relación con la pregunta de si Marte albergó vida microscópica en el pasado, informó la NASA.
El análisis de los instrumentos a bordo del explorador indica que la roca posee cualidades que encajan con la definición de un posible indicador de vida antigua. Presenta características químicas y estructuras que posiblemente se formaron hace miles de millones de años, cuando la zona contenía agua corriente.
El equipo científico está considerando otras explicaciones para las características observadas y se requerirán pasos de investigación futuros para determinar si la vida antigua es una explicación válida.
La piedra –la muestra de roca número 22 del rover– fue recolectada el 21 de julio mientras el vehículo robotizado exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho que fue tallado por el agua que se precipitó hacia el cráter Jezero hace mucho tiempo.
“Diseñamos la ruta de Perseverance para asegurarnos de que llegue a zonas con potencial para obtener muestras científicas interesantes”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington, destacando que este viaje por el lecho del río Neretva Vallis valió la pena, ya que encontraron algo que nunca habían visto antes, lo que les dará mucho que estudiar a los científicos.
Compuestos orgánicos
Múltiples escaneos de las cataratas Cheyava realizados por el instrumento Sherloc (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) del rover indican que contiene compuestos orgánicos. Si bien estas moléculas basadas en carbono se consideran los componentes básicos de la vida, también pueden formarse mediante procesos no biológicos.
“Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante que Perseverance ha investigado hasta ahora”, indicó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech en Pasadena.
La roca mide un metro por 0.6 metros y debe su nombre a una cascada del Gran Cañón. En su búsqueda de señales de vida microbiana antigua, la misión Perseverance se ha centrado en piedras que pueden haber sido creadas o modificadas hace mucho tiempo por la presencia de agua. Por eso, el equipo se centró en las cataratas Cheyava.
