La magnitud de los cambios en las redes cerebrales funcionales también se rastreó con la intensidad que cada persona reportó de sus viajes individuales de psilocibina
Los hongos “alucinógenos” logran sus efectos psicodélicos al alterar temporalmente una red cerebral involucrada en el pensamiento introspectivo, como soñar despierto y recordar, informa un estudio reciente.
Los escáneres cerebrales de las personas que tomaron psilocibina, la droga psicodélica de las setas, revelaron que la sustancia provoca cambios temporales profundos y generalizados en la red neuronal por defecto del cerebro.
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Estos hallazgos proporcionan una explicación de los efectos alucinantes de la psilocibina, y podrían sentar las bases para una mejor comprensión de cómo se podría usar la droga para tratar afecciones de salud mental como la depresión, dijeron los investigadores.
“Al principio hay un efecto masivo, y cuando desaparece, queda un efecto puntual”, señaló el coautor principal del estudio, el Dr. Nico Dosenbach, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis. “Eso es exactamente lo que uno querría ver para un medicamento potencial”.
“No se querría que las redes cerebrales de las personas se borraran durante días, pero tampoco se querría que todo volviera a ser como era de inmediato”, añadió Dosenbach en un comunicado de prensa de la universidad. “Quieres un efecto que dure lo suficiente como para marcar la diferencia”.
La psilocibina se mostró prometedora como tratamiento para la depresión en las décadas de 1950 y 1960, pero la investigación sobre su potencial se debilitó después de que el gobierno federal considerara que la sustancia era una droga ilegal a finales de los años 60, explicaron los investigadores en las notas de respaldo.
Sin embargo, los esfuerzos de investigación se han reactivado en los últimos años a medida que la psilocibina se ha despenalizado en estados como Oregón y Colorado.
“En estos días, sabemos mucho sobre los efectos psicológicos y los efectos moleculares y celulares de la psilocibina”, señaló el investigador principal, el Dr. Joshua Siegel, instructor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Pero no sabemos mucho sobre lo que sucede en el nivel que conecta los dos, el nivel de las redes cerebrales funcionales”.
Para obtener más información, los investigadores reclutaron a un puñado de personas para que tomaran psilocibina o Ritalin genérico, un estimulante utilizado para tratar el TDAH, en circunstancias controladas.
Luego, el equipo utilizó escáneres cerebrales de resonancia magnética antes, durante y después para rastrear los efectos de los medicamentos en los cerebros de los participantes.
Descubrieron que la psilocibina provocaba que la red neuronal por defecto del cerebro se desincronizara. Esta red es un conjunto de regiones cerebrales interconectadas que se activan cuando el cerebro no está trabajando en nada en particular.
La red neuronal por defecto se restableció después de que los efectos inmediatos del fármaco desaparecieron, pero persistieron pequeñas diferencias durante semanas, encontraron los investigadores.
No se observaron tales cambios en los que tomaron Ritalin, apuntaron los investigadores.
“La idea es que se toma este sistema que es fundamental para la capacidad del cerebro de pensar en el yo en relación con el mundo, y se está desincronizando totalmente temporalmente”, dijo Siegel. “A corto plazo, esto crea una experiencia psicodélica. La consecuencia a largo plazo es que hace que el cerebro sea más flexible y potencialmente más capaz de entrar en un estado más saludable”.
La red cerebral funcional de cada persona tiende a ser tan distintiva como una huella dactilar, pero la psilocibina distorsionó esas redes tan a fondo que las personas no pudieron ser identificadas a través de sus escaneos hasta que el efecto de la droga desapareció, anotaron los investigadores.
“Los cerebros de las personas que consumen psilocibina se parecen más entre sí que a su yo sin tropiezos”, dijo Dosenbach. “Su individualidad se borra temporalmente. Esto verifica, a nivel neurocientífico, lo que la gente dice sobre la pérdida del sentido de sí misma durante un viaje”.
La magnitud de los cambios en las redes cerebrales funcionales también se rastreó con la intensidad que cada persona reportó de sus viajes individuales de psilocibina, añadieron los investigadores.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que los hallazgos no deben leerse como una razón para automedicarse con hongos mágicos.
La psilocibina no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. como tratamiento para la depresión o cualquier otra afección, y se necesita más investigación para comprender sus efectos, dijo el equipo.
