El “cometa del siglo” es un evento astronómico de gran extrañeza que tarda miles de años en aparecer
El cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS A3 se aproxima a la Tierra y podría ser el objeto más brillante del siglo XXI. Este cometa, proveniente de la nube de Oort, completará su órbita alrededor del Sol en 80 mil 660 años, lo que lo hace un visitante único en el sistema solar. Los expertos de la UNAM en México afirman que este cometa no es periódico, a diferencia del Halley, y que su brillo dependerá de lo que ocurra tras su paso por el Sol.
Descubierto el 9 de enero de 2023, su nombre honra al Observatorio de la Montaña Púrpura y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS). Los cometas, según la NASA, son restos de la formación del sistema solar y, al acercarse al Sol, lanzan destellos de luz. Este fenómeno permite observar un cometa sin instrumentos aproximadamente una vez al año.
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El cometa A3 alcanzará su punto más cercano al Sol el 28 de septiembre y será visible desde la Tierra entre el 14 y el 24 de octubre, con el crepúsculo siendo el mejor momento para su observación. Su mayor acercamiento a la Tierra será el 13 de octubre, y su brillo empezará a disminuir hacia finales de noviembre.
Actualmente, A3 Tsuchinshan-ATLAS A3 viaja a una velocidad de 290 mil 664 km/h y se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte. El Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM estima que será visible en todo el mundo, con mayor visibilidad en el hemisferio sur, incluyendo países como Argentina, Chile y Brasil. En el hemisferio norte, podría apreciarse a principios de junio de 2024, brindando oportunidades para astrofotógrafos.
Los cometas reflejan la luz del Sol, y su brillo depende de los elementos que los componen y de su proximidad al Sol. Esta característica hace del cometa A3 una vista espectacular y una oportunidad única para observar uno de los fenómenos más impresionantes del cosmos.
