La cefalea es el nombre técnico del dolor de cabeza. Pero la cabeza incluye muchas estructuras, incluso el cerebro.
Ahora bien, ¿puede el cerebro sentir dolor? En definitiva, ¿qué nos duele cuando tenemos cefalea?
La cabeza incluye los huesos del cráneo, la piel y los músculos que recubre, todo el encéfalo y las estructuras venosas y nerviosas que circulan por allí.
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El cerebro es un órgano más del encéfalo y, por ende, solo una porción de la cabeza.
El cerebro no tiene receptores de dolor
Los receptores del dolor reciben el nombre de nociceptores.
Se trata de estructuras sensoriales, es decir, que están asociadas a la posibilidad de sentir algo.
Cuando un estímulo activa el nociceptor, puede haber sensación de dolor.
Los nociceptores están presentes en varios tejidos, pero no en el cerebro.
Cuando estos receptores se estimulan, por ejemplo al tocar algo caliente, transmiten la señal de dolor al cerebro a través de la médula espinal.
Hay nociceptores por fuera de nuestro cuerpo, en la piel, y por dentro, en ciertos órganos.
También hay mucosas con estos receptores y tejidos como el muscular que contienen nociceptores en su interior.
El cerebro, entonces, no puede sentir dolor.
Recibirá la información que le llegue de los nociceptores repartidos por el cuerpo y la interpretará, pero no será dolor cerebral.
Sus estructuras vecinas sí tienen nociceptores, como las meninges.
Al no poseer receptores de dolor, el cerebro puede operarse con anestesia local, como se hace en muchas neurocirugías.
Se abre la calota del cráneo y se trabaja sobre el cerebro con el paciente despierto, ya que las intervenciones del cirujano no despiertan dolor allí.
