No se conoce la fecha precisa sobre su fundación ni el origen de este poblado. Pero existen dos teorías. La primera afirma que en 1542, cuando numerosos cuachichiles (o guachichiles) fueron bautizados, se autorizó la fundación del pueblo y recibió por nombre Santa María del Río por parte del virrey don Luis de Velazco.
La segunda teoría dice que Primo Feliciano Velázquez escribió un folleto llamado Descubrimiento y Conquista de San Luis Potosí y que es en este documento que relata cómo en 1589 “se ajustaron las paces” y quedó fundada Santa María del Río.
Entre sus principales atractivos turísticos está el Manantial de Lourdes y el de aguas termales además de la Parroquia de Nuestra Señora de la Asunción, los talleres artesanales, las ex haciendas y sus delicias gastronómicas.
La primera quincena de agosto se realiza la Feria Regional del Rebozo, un festejo que se realiza en honor a Santa María.
