El adolescente Liam Garner decidió cruzar las Américas en bicicleta. Comenzó su viaje en Prudhoe Bay, Alaska, y viajó hasta Ushuaia, Argentina
Muchos adolescentes anhelan viajar por el mundo después de graduarse de la escuela secundaria, pero muy pocos planean hacerlo de la manera en que lo hizo un adolescente llamado Liam Garner: en bicicleta.
Inspirado por el libro de la aventurera Jedidiah Jenkins To Shake the Sleeping Self, el joven se dispuso a cruzar las Américas en su bicicleta.
Si bien la aventura no estuvo exenta de obstáculos y momentos de casi darse por vencido, Garner completó su hazaña en 527 días, cruzando 14 países y viajando más de 20,000 millas.
Garner, oriundo de Long Beach, California, comenzó su viaje en Prudhoe Bay, Alaska, el punto más septentrional de los Estados Unidos accesible por carretera el 1 de agosto de 2021.
«A los 17 años, voy a ser la persona más joven en hacerlo. Va a ser lo más difícil y probablemente lo mejor que he hecho en mi vida», escribió en Instagram para marcar el comienzo de su viaje.
Su ruta luego lo llevó a los paisajes helados del Yukón, Columbia Británica, y hasta el estado de Washington y Oregón.
Al principio, su madre se opuso a la idea de que cruzara el continente en su bicicleta, pero rápidamente se convirtió en su mayor partidario.
Casi paradójicamente, sus padres también fueron una de las fuentes de inspiración para este viaje. «Toda mi familia es de México», explica, y agrega que había viajado allí muchas veces cuando era niño, pero nunca tuvo la oportunidad de disfrutar de la cultura.
«Así que cruzar todo el país en bicicleta y reconectarme con mi cultura y quedarme con mi familia y aprender el idioma en el lugar de donde proviene mi familia fue muy importante para mí», dijo a CNN.
Pasó cuatro meses y medio en bicicleta por México, explorando lugares como Zacatecas, Ciudad de México y Oaxaca.
Después de lidiar con el robo (por primera de muchas veces) y el calor extremo, jugó con la idea de volver a casa en un autobús cuando llegara a América Central.
Sin embargo, persistió y fue recibido con un clima más fresco mientras se dirigía a Guatemala, y luego a El Salvador, que describió como «uno de los países más pacíficos, agradables y tranquilos».
Después de 10 meses en el camino, llegó a Panamá, que marcó el comienzo de la segunda mitad de su ruta.
Desafortunadamente, su mayor revés tuvo lugar en Colombia, donde tuvo que pasar un mes en un hospital después de caerse de su bicicleta y aterrizar sobre su cabeza.
«Estuve desmayado durante unos 15 minutos y me tomó unas horas poder volver a hablar», recordó. Recibió alrededor de 40 puntos de sutura y se sometió a una cirugía plástica para arreglar su oreja y volver a coserla.
Después de recuperar su salud y explorar muchas ciudades colombianas como Cali y Medellín, y disfrutar de los paisajes verdes de las regiones de Antioquia y Nariño, bajó a Ecuador, donde viajó en bicicleta al punto más alejado del centro de la Tierra: el volcán Chimborazo.
«Nunca antes había acampado a 16,000 pies, y mucho menos había estado tan alto en mi vida», escribió, antes de hacer la caminata a través del desierto peruano y hacia Chile.
La etapa final de su viaje lo llevó a Argentina, específicamente a Ushuaia, ampliamente considerada la ciudad más austral del mundo. Después de cruzar la famosa Carretera Austral, llegó al final de la carretera el 10 de enero de 2023.
«Recuerdo ese primer día, con 17 años en el Círculo Polar Ártico, un compromiso de año y medio que se avecinaba frente a mí», escribió al final de su viaje.
«Ahora estoy aquí, rodeado por las montañas del fin del mundo, y el niño que mira por ese camino de tierra hacia Fairbanks, tan lleno de ambición, se siente más lejos de lo que podría haber estado el primer golpe de pedal. Nada es más importante que la esperanza».
A pesar de lograr su sueño, la aventura no ha terminado para él.
Su pareja, Chloe, lo conoció en el fin del mundo, y después de ir a acampar por la Patagonia para celebrar este hito de la manera que él quería, pacíficamente y no en una zona turística, volverán juntos a casa en el sur de California, un contraste sorprendente con viajar solos durante muchos meses.
«No solo tener más tiempo para experimentar estos lugares», dice, «sino hacerlo con la persona que amo es una bendición».
