La roca ha sido denominada ‘Berea’ y proviene de lo que los científicos creen que fue un antiguo río de Marte
El rover Perseverance de la NASA extrajo y almacenó la primera muestra de su campaña científica en la parte superior del delta del cráter Jezero de Marte, que se cree fue un antiguo río. Perseverance había recolectado antes un total de 19 muestras y tres tubos testigo, y recientemente depositó 10 tubos como reserva de respaldo en la superficie marciana como parte de la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA.
Los científicos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor el ciclo del agua que ha dado forma a la superficie y el interior de Marte.
Rocas de un lago
Extraído de una roca que el equipo científico llama «Berea», esta última muestra es la decimosexta muestra de roca extraída de la misión (también hay muestras de regolito, o roca rota y polvo, así como la atmósfera de Marte). El equipo científico cree que Berea se formó a partir de depósitos de rocas que un antiguo río llevó río abajo hasta este lugar. Eso significaría que el material podría haber venido de un área mucho más allá de los confines del cráter Jezero, y es una de las razones por las que el equipo encuentra la roca tan prometedora.
«La segunda razón es que la roca es rica en carbonato», dijo en un comunicado Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Las rocas de carbonato en la Tierra pueden ser buenas para preservar formas de vida fosilizadas. Si las firmas biológicas estuvieran presentes en esta parte del cráter Jezero, podría ser una roca como esta la que muy bien podría contener sus secretos».
Un gran enigma es cómo funcionaba el clima de Marte cuando esta área estaba cubierta de agua líquida. Debido a que los carbonatos se forman debido a las interacciones químicas en el agua líquida, pueden proporcionar a los científicos un registro a largo plazo de los cambios en el clima del planeta. Al estudiar el carbonato en la muestra de Berea, el equipo científico podría ayudar a llenar los vacíos.
