Actualmente hay personas adultas, jóvenes, adolescentes e infantes que habitan en grandes ciudades, quienes nunca en su vida han podido observar la Vía Láctea.
La luz de las ciudades se come la de las estrellas a un ritmo increíble.
Observaciones realizadas entre 2011 y 2022 por personas voluntarias de todo el mundo a través de la plataforma de ciencias ciudadana Globe at Night confirmaron que los astros son cada vez más difíciles de ver debido a un rápido aumento de la contaminación lumínica.
Según los resultados publicados en la revista Science, el brillo del cielo ha aumentado un 10.4% cada año en América del Norte. Este incremento anual equivale a una duplicación del brillo del cielo en menos de 8 años.
¿Qué significa la contaminación lumínica?
Para entenderlo mejor, una persona que durante su infancia podía haber 250 estrellas, 18 años después solamente podría apreciar 100 de estos cuerpos celestes, de acuerdo con las estimaciones del equipo de investigación.
«Me parece que el cielo oscuro ya lo hemos perdido y nuestra generación no la ha tenido. Una buena proporción de la gente vive en sitios urbanos y no ve la vía láctea, Ya no digamos diario, muchas personas no la han visto en toda su vida» explica en entrevista al doctor Alberto Carramiñana Alonso, investigador titular del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
Todos de este estudio confirman el acelerado crecimiento del problema de la contaminación lumínica. Este fenómeno, el Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) lo define como «el flujo luminoso provenientes de fuentes artificiales de luz que provocan el aumento de brillo del cielo nocturno, disminuyendo la visibilidad de los cuerpos celestes».
La principal fuente de contaminación de esta clase es la iluminación urbana, señala el doctor Carramiñana. En un intento por reducir el costo de iluminar las ciudades, el tipo de luminarias ha evolucionado.
Cambiamos desde lámparas incandescentes a luminarias de vapor de sodio; más baratos y que a su vez iluminan menos el cielo. Sin embargo, con la llegada de la luz LED, los costos se reducen aún más, pero la iluminación del cielo aumenta, explicó el investigador de la INAOE.
En 2007, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) reconoció el derecho a los cielos oscuros como un derecho implícito en la conservación del patrimonio cultural y natural de las generaciones futuras, de acuerdo con la Declaración sobre la Defensa del Cielo Nocturno y el Derecho a la Luz de las Estrellas.
No obstante, en México (y el mundo) «las personas solo pueden tener la experiencia de un cielo verdaderamente oscuro saliendo al campo o a las montañas; sitios cada vez más escasos y remotos», destaca Carramiñana.
Para el astrofísico, una de las primeras medidas para lograr la preservación de los cielos oscuros es «ir cobrando conciencia a nivel social de que este es un problema, pero también de que hay formas de abordarlo».
Aclaró que a medida que la conversación respecto al tema se amplió, fue más fácil presentar iniciativas ante quienes toman decisiones.
¿Qué daños causa la contaminación lumínica en el medio ambiente?
La pérdida de cielos oscuros tiene diversas consecuencias y van más allá de la observación celeste. Según información del IA, este fenómeno tiene consecuencias en la ecología, consumo energético, patrimonio cultural, salud e incluso en el turismo.
Por ejemplo, el instituto de astronomía de la UNAM detalló que un importante número de especies de aves determinan cuándo es momento de emigrar basándose en la cantidad de horas de luz al día, además de la temperatura del ambiente.
Asimismo, algunos reptiles dependen de las noches oscuras para reproducirse, ya que la oscuridad brinda protección a las crías contra sus depredadores.
¿Qué puedo hacer para disminuir la contaminación lumínica?
Haz la diferencia y sigue algunas sugerencias del Instituto de Astronomía de la UNAM para cuidar el medio ambiente y evitar la contaminación lumínica.
¿Esto requiere estar iluminado? Utiliza la luz solamente donde es completamente necesaria.
Utiliza detectores de movimiento para que se encienda las luces solamente cuando se necesite. Ahorrarás hasta 90% en tu cuenta de luz.
Utiliza solamente la cantidad de luz requerida.
Dirige la luz solamente donde lo necesites.
Si vas a salir solamente un momento a la oscuridad, lo más probable es que no necesites luz para ver.
Informa a más personas. Mientras más personas conozcan los beneficios económicos ambientales y astronómicos de disminuir la contaminación lumínica, más pronto y mejor veremos miles de estrellas en el firmamento.
