La antigua ciudad de Elengubu, conocida hoy como Derinkuyu, se encuentra a más de 85 metros bajo la superficie de la Tierra, abarcando 18 niveles de túneles
Ráfagas violentas azotaban la tierra suelta en el aire mientras caminaba por el Valle del Amor de Capadocia.
Las laderas de tonos rosados y amarillos coloreaban el paisaje ondulado marcado con profundos cañones rojos, y las formaciones rocosas de chimeneas se vislumbraban en la distancia. Era árido, caliente, ventoso y devastadoramente hermoso.
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Hace milenios, este entorno volcánico volátil esculpió naturalmente las torres que me rodeaban en sus formas cónicas de hongos, que ahora atraen a millones de visitantes a caminar o volar en globo aerostático en la región central de Turquía.
Pero debajo de la superficie desmoronada de Capadocia, una maravilla de proporciones igualmente gigantescas estuvo escondida durante siglos; una ciudad subterránea que podía ocultar el paradero de hasta 20.000 habitantes durante meses seguidos.
85 metros bajo tierra
La antigua ciudad de Elengubu, conocida hoy como Derinkuyu, se encuentra a más de 85 metros bajo la superficie de la Tierra, abarcando 18 niveles de túneles.
Es la ciudad subterránea excavada más grande del mundo y estuvo en uso casi constante durante miles de años, cambiando de manos de los frigios a los persas a los cristianos de la era bizantina.
Finalmente fue abandonada en la década de 1920 por los griegos de Capadocia cuando enfrentaron la derrota durante la guerra greco-turca y huyeron abruptamente en masa a Grecia.
No solo sus habitaciones con forma de cueva se extienden por cientos de kilómetros, sino que se cree que las más de 200 pequeñas ciudades subterráneas separadas que también se han descubierto en la región pueden estar conectadas a estos túneles, creando una red subterránea masiva.
Según mi guía, Suleman, Derinkuyu solo fue “redescubierto” en 1963 por un lugareño anónimo al que constantemente se le perdían sus pollos. Mientras renovaba su casa, las aves de corral desaparecían en una pequeña grieta creada durante la remodelación y nunca más se las volvía a ver.
Tras una investigación más detallada y algunas excavaciones, el turco descubrió un pasadizo oscuro. Fue la primera de más de 600 entradas encontradas dentro de casas particulares que conducen a la ciudad subterránea de Derinkuyu.
Civilización escondida
La excavación comenzó de inmediato, revelando una red enredada de viviendas subterráneas, almacenamiento de alimentos secos, establos de ganado, escuelas, bodegas e incluso una capilla.
Era toda una civilización escondida a salvo bajo tierra. La ciudad cueva pronto fue visitada por miles de los turistas menos claustrofóbicos de Turquía y, en 1985, la región se agregó a la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
La fecha exacta de construcción de la ciudad sigue siendo discutida, pero “Anabasis”, escrita por Jenofonte de Atenas alrededor del 370 a.C., es la obra escrita más antigua que parece hacer referencia a Derinkuyu.
En el libro, menciona a la gente de Anatolia, en o cerca de la región de Capadocia, que vive bajo tierra en casas excavadas en lugar de en las más populares cuevas cavadas en los acantilados también bastante conocidas en la zona.
Idónea
Según Andrea De Giorgi, profesor asociado de estudios clásicos en la Universidad Estatal de Florida, Capadocia es especialmente adecuada para este tipo de construcción subterránea debido a la falta de agua en el suelo y su roca maleable y fácilmente moldeable.
“La geomorfología de la región favorece la excavación de espacios subterráneos”, dijo, y explicó que la toba local habría sido bastante fácil de tallar con herramientas simples como palas y picos.
Ese mismo material piroclástico se forjó naturalmente en las chimeneas que parecen de cuentos de hadas y las agujas fálicas que sobresalen de la tierra sobre el suelo. Pero a quién acreditar la creación de Derinkuyu sigue siendo un misterio parcial.
El trabajo preliminar de la extensa red de cuevas subterráneas a menudo se atribuye a los hititas, “quienes pueden haber excavado los primeros niveles en la roca cuando fueron atacados por los frigios alrededor del 1200 a.C.”, según A. Bertini, un experto en viviendas trogloditas del Mediterráneo, en su ensayo sobre la arquitectura rupestre regional.
Agregando peso a esta hipótesis, se encontraron artefactos hititas dentro de Derinkuyu. Sin embargo, la mayor parte de la ciudad probablemente fue construida por los frigios, arquitectos altamente calificados de la Edad del Hierro que tenían los medios para construir elaboradas instalaciones subterráneas.
“Los frigios fueron uno de los primeros imperios más prominentes de Anatolia”, explicó De Giorgi.
“Se desarrollaron en el oeste de Anatolia alrededor de finales del primer milenio a.C. y tenían una inclinación por monumentalizar las formaciones rocosas y crear notables fachadas excavadas en la roca. Aunque escurridizo, su reino se extendió para incluir la mayor parte del oeste y el centro de Anatolia, incluida el área de Derinkuyu”.
Escondite
Originalmente, Derinkuyu probablemente se usó para el almacenamiento de bienes, pero su propósito principal era como un refugio temporal de los invasores extranjeras, con Capadocia experimentando un flujo constante de imperios dominantes a lo largo de los siglos.
“La sucesión de imperios y su impacto en los paisajes de Anatolia explican el recurso a refugios subterráneos como Derinkuyu”, explica De Giorgi.
“Fue en el momento de las incursiones islámicas [del siglo VII, en el Imperio bizantino predominantemente cristiano], sin embargo, cuando estas viviendas se utilizaron al máximo”.
Mientras que los frigios, persas y selyúcidas, entre otros, habitaron la región y se expandieron sobre la ciudad subterránea en los siglos siguientes, la población de Derinkuyu creció hasta su punto máximo durante la era bizantina, con casi 20.000 residentes viviendo bajo tierra.
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