Abdul Qadeer Khan, una controvertida figura conocida como el padre de la bomba nuclear de Pakistán, murió el domingo en el Hospital KRL en la capital, Islamabad, después de una larga enfermedad, dijo el ministro del Interior del país. Tenía 85 años.
“Hacia las seis de la mañana (1.00 GMT), el doctor Abdul Qadeer comenzó a vomitar sangre y fue trasladado a un hospital, donde no sobrevivió y murió a las 6.30″, dijo un portavoz del científico fallecido, Muhammed Farooq.
Khan fue ingresado el pasado 26 de septiembre en el hospital de la capital paquistaní nombrado en su honor tras contraer el coronavirus, y días después fue trasladado a un centro médico militar en la vecina Rawalpindi, donde fue puesto bajo asistencia respiratoria.
El científico se recuperó, sin embargo, y fue dado de alta el pasado 1 de octubre.
”Estaba bien, hablé con él anoche y no sé lo que pasó hoy”, dijo Farooq.
Según algunos medios, será enterrado con honores de Estado el domingo por la tarde en una mezquita de la capital.
Khan lanzó a Pakistán en el camino de convertirse en una potencia de armas nucleares a principios de la década de 1970. El ministro del Interior, Sheikh Rasheed Ahmad, dijo que murió en un hospital de Islamabad. No dio más detalles.
Khan estuvo sumido en una controversia que comenzó incluso antes de regresar a Pakistán desde los Países Bajos en la década de 1970, donde había trabajado en una instalación de investigación nuclear.
Más tarde fue acusado de robar la tecnología de enriquecimiento de uranio de la centrífuga de la instalación de los Países Bajos que más tarde utilizaría para desarrollar la primera arma nuclear de Pakistán, según una investigación realizada por el Carnegie Endowment for International Peace (Fundación Carnegie para la Paz Internacional).
Khan, quien tenía un doctorado en ingeniería metalúrgica de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, ofreció lanzar el programa de armas nucleares de Pakistán en 1974 después de que la vecina India llevara a cabo su primera “explosión nuclear pacífica”.
Se acercó al entonces primer ministro Zulfikar Ali Bhutto ofreciéndole tecnología para el propio programa de armas nucleares de Pakistán. Bhutto, que aún se estaba volviendo inteligente por la pérdida de Pakistán Oriental en 1971, que se convirtió en Bangladesh, así como por la captura de 90.000 soldados paquistaníes por parte de la India, dijo famosamente: “Nosotros (los paquistaníes) comeremos hierba, incluso pasaremos hambre, pero tendremos la nuestra (bomba nuclear)”.
Desde entonces, Pakistán ha perseguido implacablemente su programa de armas nucleares en conjunto con la India. Ambos son declarados estados con armas nucleares después de que realizaron pruebas de armas nucleares de ojo por ojo en 1998.
El programa nuclear de Pakistán y la participación de Khan han sido durante mucho tiempo objeto de acusaciones y críticas.
Khan fue acusado por Estados Unidos de intercambiar secretos nucleares con su vecino Irán y Corea del Norte en la década de 1990 después de que Washington sancionara a Pakistán por su programa de armas nucleares. Durante 10 años, durante la ocupación soviética del vecino Afganistán, los sucesivos presidentes de Estados Unidos certificaron que Pakistán no estaba desarrollando armas nucleares. La certificación era necesaria bajo la ley estadounidense para permitir la ayuda estadounidense a los rebeldes anticomunistas a través de Pakistán.
Pero en 1990, pocos meses después de la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán en 1989, Washington abofeteó a Pakistán con sanciones paralizantes que terminaron con toda la ayuda al país, incluida la militar y humanitaria.
Pakistán fue acusado de vender tecnología de armas nucleares a Corea del Norte a cambio de sus misiles No-Dong capaces de transportar ojivas nucleares. Un informe de investigación del Congreso de 2003 dijo que si bien era difícil identificar la génesis de la cooperación nuclear de Pakistán con Corea del Norte, probablemente comenzó a mediados de la década de 1990.
En su casa en Pakistán, Khan fue anunciado como un héroe y el padre de la bomba nuclear. Los partidos religiosos radicales lo llamaron el padre de la única bomba nuclear islámica.
Khan fue rechazado por el dictador de Pakistán, el presidente general Pervez Musharraf, después de 2001, cuando los detalles de las supuestas ventas de secretos nucleares de Khan fueron objeto de un nuevo escrutinio. Khan denunció amargamente a Musharraf y su intento de distanciar al estado de sus actividades, siempre negando que participara en la venta secreta o en intercambios clandestinos de tecnología de armas nucleares.
En los últimos años, Khan vivió principalmente fuera del ojo público y los homenajes de colegas científicos y políticos paquistaníes comenzaron poco después de su muerte.
El primer ministro Imran Khan lo llamó un “ícono nacional”, cuyo programa de armas nucleares “nos proporcionó seguridad contra un vecino nuclear agresivo y mucho más grande. Para el pueblo de Pakistán era un icono nacional”.
Su colega científico, el Dr. Samar Mubarakmand, dijo que Khan era un tesoro nacional que desafió los intentos occidentales de sofocar el programa nuclear de Pakistán.
“Era impensable para Occidente que Pakistán hiciera algún avance, pero finalmente tuvieron que reconocer el logro del Dr. Khan de fabricar las armas nucleares del país”, dijo.
Se graduó en ciencias por la universidad de Karachi en 1960 y completó su formación en Berlín, Holanda y Bélgica.
Su principal contribución al programa nuclear de Pakistán fue el diseño de centrifugadoras, que enriquecían el uranio hasta llevarlo a una tasa de concentración adecuada para la fabricación de armas.
Se le acusó de haber robado esta tecnología a Holanda, cuando trabajaba en el país para el consorcio Urenco.
A su regreso a Pakistán, el entonces primer ministro Zulfikar Ali Bhutto lo nombró al frente del programa nacional de enriquecimiento de uranio.
En 1978 su equipo logró enriquecerlo y en 1984 estaban preparados para hacer estallar una bomba atómica, reveló más tarde Khan en una entrevista.
En un discurso de 1990 reconoció que se procuró los elementos necesarios en el extranjero.
No nos era posible fabricar todo en el país», dijo.
Después de los primeros ensayos atómicos en 1998, en respuesta a los de India, aseguró que Islamabad «nunca quiso fabricar armas atómicas, se vio obligado a hacerlo» por la necesidad disuasoria.
Ninguna de las polémicas en las que se vio envuelto empañó su gran popularidad en Pakistán, donde colegios, universidades, y hospitales llevan su nombre y su retrato ilustra carteles, objetos y páginas web.
