La NASA publicó esta semana una imagen que, aunque parece sacada de una película de ciencia ficción, es totalmente real. En la fotografía parece que la luna sangrante emita un vistoso haz de luz verde.
La imagen del disco lunar enrojecido fue tomada durante el eclipse total de luna de esta semana. La Luna se volvió de color rojizo debido a la refracción de los rayos solares en la atmósfera terrestre.
El haz de luz verde es un láser lanzado por el reflector de 3.5 metros de diámetro del Observatorio Apache Point, en el estado de Nuevo México (EU), que se utiliza en el proyecto especial Apollo para medir la distancia de la Tierra a la Luna mediante el láser.
La presencia del haz se revela cuando que la atmósfera de la Tierra dispersa parte de la intensa luz del láser.
El objetivo del láser es el retroreflector instalado en la Luna por los astronautas durante la misión del Apolo 15, en 1971. Saber el tiempo que tarda el reflejo del láser en volver a la Tierra permite al equipo de la Universidad de California en San Diego determinar la distancia existente entre la Tierra y la Luna con una precisión milimétrica, así como proporcionar una prueba de la relatividad general, la teoría de la gravedad de Einstein. Este experimento con láser durante un eclipse total utiliza la Tierra como un interruptor de la luz cósmica. El rendimiento del reflector lunar es mejor cuando la luz solar natural está bloqueada que cuando el astro está iluminado durante la luna llena.
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