La tormenta Harvey tocó hoy tierra en el estado de Louisiana y se espera que continúen las fuertes lluvias con advertencias de que los niveles de agua podrían subir de poco más de medio metro a casi dos metros y medio respecto de sus estándares habituales.
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), en la madrugada de hoy, la tormenta comenzó a alejarse de Houston, Texas, donde se mantienen las alertas por inundaciones, y se desplazó hacia la frontera entre Texas y Louisiana.
Con unos vientos sostenidos 72 kilómetros por hora, la tormenta ingresó al oeste de Cameron, una localidad de 406 habitantes que vio descender su población en un 79 % entre los años 2000 y 2010 debido al impacto del huracán Rita en 2005 y el huracán Ike en 2008.En Louisiana, sin embargo, el huracán que se mantiene más fresco en la memoria colectiva es el Katrina, uno de los desastres naturales más mortíferos de Estados Unidos con más de mil 800 víctimas mortales.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes esperan que Harvey vaya debilitándose progresivamente durante el día hasta convertirse en una tormenta menor por la noche.
Harvey dejará grandes cantidades de lluvia en Louisiana antes de desplazarse a los estados de Arkansas, Tennessee y Missouri, donde también podría dejar inundaciones.
Según los datos recopilados por el diario The Washington Post, al menos 22 personas han muerto, una cifra que The New York Times eleva a 30.
El Gobierno de Texas no ha dado cifras oficiales sobre las muertes relacionadas directamente con la tormenta y las autoridades municipales son las que están confirmando poco a poco el número de fallecidos, heridos y desaparecidos.
En las últimas horas, las autoridades del área de Houston, donde viven 6.5 millones de personas, han confirmado la muerte de seis miembros de una familia hispana cuyo coche fue arrastrado por las fuertes aguas cuando trataban de salir de la ciudad.
También han informado de la muerte de un policía local, identificado como Steve Pérez y quien falleció en la madrugada del domingo ahogado en su vehículo cuando trataba de llegar al trabajo.
Por su parte, las autoridades del condado de Galveston, en la costa del Golfo de México, han confirmado seis muertes relacionadas con el paso de Harvey, que tocó tierra el pasado viernes.
Rescatan en Texas a niña aferrada a su madre muerta
Las autoridades hallaron a una niña estremecida de frío y aferrada al cuerpo de su madre, que se ahogó en un canal desbordado en el sureste de Texas cuando intentaba escapar con su hija de las inundaciones.
El capitán de bomberos Brad Penisson dijo que el vehículo de la mujer quedó varado el martes por la tarde en una playa de estacionamiento inundada junto a la Interestatal 10. A esa hora, Harvey azotaba Beaumont con cinco centímetros de lluvia por hora y ráfagas de 60 kilómetros por hora, según el servicio meteorológico.
Penisson dijo que un testigo vio a la mujer alzar a su hija de 18 meses y tratar de llegar a lugar seguro, cuando la corriente de un canal de drenaje desbordado arrastró a las dos.
La niña estaba aferrada al cuerpo de la mujer cuando un equipo de rescate las alcanzó 800 metros río abajo, añadió.
Los rescatistas las alzaron al bote momentos antes de que fuera arrastrado bajo una estructura ferroviaria donde el bote no podía entrar.Los socorristas trataron de resucitar a la mujer, pero ésta no volvió en sí.
Se mantuvo en reserva la identidad de madre hija hasta poder avisar al padre, que se encontraba fuera de la ciudad.
Harvey ha provocado la muerte de al menos 18 personas desde el viernes.