La astronauta de más edad y con experiencia del mundo logró un nuevo record el jueves, esta vez por una caminata espacial.
Peggy Whitson, astronauta de la NASA, realizó el octavo paseo espacial de su carrera por el jueves por la mañana en la Estación Espacial Internacional, a 402 kilómetros (250 millas) de la Tierra. Nunca una mujer había realizado tantas salidas al espacio.
Whitson y su compañero de caminata, Shane Kimbrough, tenían que completar los trabajos de preparación para un puerto de anclaje. Kimbrough desconectó el puerto durante una salida el pasado viernes. Los controladores de vuelo en Houston lo movieron a su nueva ubicación el domingo. Servirá como estacionamiento para futuras capsulas comerciales tripuladas.
A mitad de su paseo espacial, Whitson superará el actual récord de 50 horas y 40 minutos.
Whitson, de 57 años, está en el espacio desde noviembre. Peggy Annette Whitson (9 de febrero de 1960) es una investigadora bioquímica estadounidense, astronauta de NASA, y astronauta Jefa de NASA. Su primera misión espacial fue en 2002, con una estancia extendida a bordo de la Estación Espacial Internacional como miembro de la Expedición 5. Su segunda misión fue desde el 10 de octubre de 2007, cuando fue la primera comandante mujer de la Expedición 16. Con su dos estancias de larga duración a bordo del ISS, Whitson es la más experimentada astronauta mujer de NASA, con 376 días en el espacio. Eso la coloca vigésima novena entre todos los aviadores espaciales. Ahora, forma parte de la tripulación de la Expedición 50.
El vuelo de misión de Transbordador espacial STS-120, es comandado por la astronauta mujer Pam Melroy, siendo la primera vez que dos misiones sus comandantes han sido mujeres y orbitando al mismo tiempo. El 18 de diciembre de 2007, durante la cuarta spacewalk de Expedición 16 para inspeccionar el S4 starboard Alfa Solar Junta Rotativa (SARJ), el equipo de tierra en Control de Misión informó que Whitson se había convertido e la astronauta mujer EVA con más horas acumulables en la historia de NASA, así como la mayoría de EVAs, con su quinta EVA. Con tres horas y 37 min de caminata espacial, Whitson superó a la astronauta de NASA Sunita Williams con un tiempo total en aquel punto de 29 h y 18 min. Al finalizar la quinta EVA de Whitson, en el soporte 100 de montaje de la ISS y mantenimiento, el tiempo acumulado de EVA Whitson fue de 32 h, y 36 min colocándola en el lugar 20 de tiempo total de EVA y con su sexta caminata espacial, también en la Expedición 16, acumuló 39 h, 46 min, ranqueándola 23ª EVA total a noviembre de 2009. Nació en Monte Ayr, Iowa, y creció en una granja fuera de la ciudad cercana a Beaconsfield, Iowa. Se graduó del Mount Ayr Instituto Comunitario en 1978 y recibió un bachelor de grado de ciencia en biología y química de Iowa Wesleyan Universidad en 1981. Y su grado de doctorado en bioquímica por la Universidad Rice en 1985, y , continuando en Rice como miembro «Robert A. Welch pos-doctoral hasta octubre de 1986. Está casada con Clarence F. Sams, Ph.D. Siguiendo su membresía en Rice, trabajó en el Johnson Centro Espacial en Houston, Texas, como consejera de Búsqueda Nacional residente asociada. De abril de 1988 hasta septiembre de 1989, sirvió como supervisora del Grupo de Búsqueda de Bioquímica en KRUG Internacional, un contratista de ciencias médicas en NASA-JSC. De 1991 a 1997, fue invitada para ser profesora adjunta en el Departamento de Medicina Interna, y Departamento de Química Biológica Humana y Genética en la Universidad de Texas Rama Médica en Galveston, Texas. En 1997, empezó una posición como profesora adjunta en la Universidad Rice en el Maybee Laboratorio para Ingeniería Bioquímica y Genética.
De 1992 a 1995, sirvió como científica de proyecto para el Shuttle-Mir Programa y, hasta su selección como candidata a astronauta en 1996, como Jefa de División de Ciencias Médicas en el Johnson Centro Espacial. De 1989 a 1993, trabajó como bioquímica de estudios en el Biomedical Operaciones y Rama de Búsqueda en NASA-JSC. De 1991 a 1993, fue Monitor Técnico de los Laboratorios de Búsqueda de Bioquímica en el Biomedical Operations. De 1991 a 1992, fue desarrolladora de elementos de carga útil para la investigación con células madres de médula (E10) a bordo SL-J (STS-47), y miembro de la Junta de EE.UU.-URSS en Biología y Medicina Espaciales.
