La etapa del técnico Sam Allardyce tuvo un triunfal debut, al iniciar camino de Inglaterra hacia Rusia 2018 con triunfo de 1-0 sobre Eslovaquia en la primera jornada de las eliminatorias mundialistas en Europa.
El combinado inglés padeció mucho. Hizo falta un tanto de Adam Lallanaen el descuento.
Martin Skrtel recibió la segunda tarjeta amarilla por cometer una nueva falta sobre Harry Kane. Sin embargo, los visitantes no lograron romper la resistencia que opuso Eslovaquia sino hasta el quinto minuto de descuento en este duelo por el Grupo F.
Una mala intervención del arquero ayudó a que Lallana anotara su primer tanto con Inglaterra, en su partido 27 internacional. El esférico se fue por entre las piernas del guardameta Matus Kozacik.
Había pasado mucho tiempo», dijo Lallana. «Me presioné para marcar goles, y sabía que sólo era cuestión de tiempo».
Allardyce, quien tomó el lugar de Roy Hodgson tras la eliminación ante Islandia en los octavos de final de la Eurocopa en junio, sufrió hasta que llegó el tanto.
Estuvimos muy nerviosos hasta el final, porque el escenario en que ellos tenían 10 hombres implicaba que teníamos que ganar», comentó el estratega.
Inglaterra tomó provisionalmente la ventaja en el grupo, luego queEslovenia se recuperó de una desventaja de dos goles para empatar 2-2 ante Lituania. Pero más tarde, Escocia se apoderó de la punta por diferencia de goles, al apabullar 5-1 a Malta.
En el Grupo E, Dinamarca se impuso 1-0 a Armenia, mientras que Polonia dilapidó una delantera de dos tantos e igualó 2-2 ante Kazajstán, y Rumania empató 1-1 frente a Montenegro.