Científicos japoneses iniciaron hoy las pruebas del telescopio subterráneo de ondas gravitacionales KAGRA con el que aspiran a profundizar en la comprensión del universo mediante su observación, informó la agencia japonesa de noticias Kyodo. El test del detector se prolongará hasta el próximo jueves y llega un mes después de que el proyecto internacional del observatorio estadounidense de interfero-metría láser (LIGO) anunciara en febrero que ha detectado por primera vez las ondas gravitacionales predichas por Albert Einstein hace cien años. El telescopio KAGRA, cuyos brazos miden tres kilómetros cada uno, está instalado en un túnel a unos 200 metros de profundidad en la mina de Kamioka, en la prefectura de Gifu (centro de Japón), para minimizar el ruido sísmico.
Las instalaciones utilizan rayos láser se mueven adelante y atrás en tubos vacíos que tienen espejos colocados en cada extremo para detectar las pequeñas ondas. La mina de Kamioka es conocida también por ser un centro de investigación de neutrinos, cuyo estudio abandera el japonés Takaaki Kajita, Premio Nobel de Física en 2015 y director del Instituto de Investigación de Rayos Cósmicos de Tokio, quien además dirige la iniciativa nipona en materia de detección de ondas gravita-cionales.
Tras comprobar el rendimiento del telescopio con esta prueba y otra que
realizarán en abril, el equipo japonés planea introducir modificaciones en el
dispositivo para aumentar su sensibilidad e iniciar su plena operación entre 2017 y
2018.
«Queremos ser parte de la red internacional de observación de ondas
gravitacionales lo antes posible», dijo Kajita en un comunicado.
Las ondas gravitacionales GW150914 fueron descubiertas el 14 de septiembre
del año pasado por los dos detectores de LIGO, uno localizado en Livingston
(Luisiana, EE.UU.) y otro en Hanford (Washington), construidos para detectar
vibraciones extremadamente pequeñas.
El profesor asistente de la Universidad de Tokio Osamu Miyakawa, miembro del
equipo de investigación japonés, indicó a Kyodo que esperan «mejorar KAGRA y
convertirlo en un aparato de observación del nivel de LIGO».
El grupo espera que el telescopio nipón logre completar el trabajo realizado por el
observatorio liderado por Estados Unidos, y que ayude a descubrir algún
fenómeno astronómico nuevo mediante la observación de las ondas en el
espacio-tiempo producidas por la colisión de agujeros negros y las supernovas.
