Una investigación de la NFL determinó que los empleados de los Patriotas de Nueva Inglaterra probablemente desinflaron balones y que el quarterback Tom Brady «al menos tenía una idea general» sobre esta violación del reglamento.
La NFL comenzó la pesquisa después que los Patriotas derrotaron 45-7 a los Potros en el Campeonato de la AFC. Indianápolis se quejó de que varios balones estaban desinflados, y la Liga confirmó que 11 de 12 pelotas estaban por debajo del límite permitido. La investigación empezó cuando los Patriotas se preparaban para jugar el Super Bowl contra Seattle, que ganaron dos semanas después.
La NFL exige que los balones estén inflados entre 12.5 y 13.5 libras por pulgada cuadrada, y cada equipo es responsable por las pelotas que utiliza cuando está a la ofensiva. El informe de 243 páginas divulgado este miércoles señala que «es más que probable» que Jim McNally, el encargado del camerino de los Patriotas, y John Jastremski, un asistente a cargo del equipamiento, estuvieron involucrados en «un esfuerzo deliberado por sacar aire» de los balones después que fueron examinados por el árbitro.
El informe incluye mensajes de texto entre McNally y Jastremski, enviados en octubre y enero, que insinúan que Brady había solicitado que los balones fuesen desinflados por debajo de 12.5 libras por pulgada cuadrada, incluyendo una solicitud de McNally de zapatillas y balones autografiados por Brady a cambio de desinflar las pelotas.
«Recuerda dejar un par de balones listos para que Tom los firme», lee uno de los mensajes.
«Tremendo, incluye unas zapatillas y que sea realmente especial», dice otro.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que la liga decidirá los pasos a tomar a partir de ahora.
«Seguiremos con nuestra tarea de proteger la integridad del deporte y fomentar el juego limpio», indicó.
El informe señala que no hay evidencia de que el entrenador Bill Belichik ni la plana mayor del equipo estuviesen al tanto de lo que sucedía. El dueño del equipo Robert Kraft, quien defendió a su equipo y dijo que la NFL debería una disculpa a los Patriotas si la pesquisa no hallaba culpables, dijo que todavía no cree que los Patriotas hayan hecho algo mal.
«Aunque respeto el procedimiento independiente de la investigación, el tiempo, los esfuerzos y los recursos invertidos para llegar a esta conclusión me parecen incomprensibles», dijo.
Sin embargo, agregó que los Patriotas aceptan los hallazgos del informe «y tomarán las medidas necesarias acorde con esos hallazgos, al igual que cualquier medida disciplinaria de la Liga».
