Campeón es una palabra que se ha integrado al vocabulario del básquetbol mexicano y los jugadores de la selección no la quieren dejar de usar. Por segundo torneo consecutivo, la escuadra nacional se adueñó del adjetivo al vencer 74-60 a Puerto Rico en la final del Centrobasket, título que México no ganaba desde 1975.
No fue fácil, pero los campeonatos rara vez lo son. México tuvo que remontar una desventaja de 10 puntos para vencer a los boricuas, tal como pasó en la final del Premundial de Venezuela y el encuentro de grupos de este torneo.
Gustavo Ayón (Jugador Más Valioso) fue profeta en su tierra al sumar 16 puntos y 16 rebotes para encabezar los esfuerzos de una selección mexicana que no ganaba este torneo desde que superó a Puerto Rico en Santo Domingo, en 1975.
Francisco Cruz agregó 16 puntos y Román Martínez sumó 14 para México, que en este torneo amarró sus pasajes para el Premundial del 2015 y los Juegos Panamericanos de Toronto, también a celebrarse el próximo año.
Puerto Rico tomó rápida ventaja con un triple de José Juan Barea y se mantuvo al frente con relativa comodidad, pero entró en una sequía anotadora de siete minutos y México le dio la vuelta al marcador con un triple de Cruz al sonar la bocina del primer cuarto.
Después de dos cambios de ventaja, el partido se empató con un par de libres de Adam Parada que pusieron la pizarra 20-20, pero Marco Rosario y Alexander Franklin clavaron sendos triples en fila para despegar a Puerto Rico.
Una clavada de Rosario selló el ataque de 15-7 de los visitantes y México se fue al descanso abajo 35-27.
El panorama parecía ensombrecerse, pero los llamados “12 guerreros” salieron del vestuario dispuestos a revertir la historia reciente de fracasos en estas justas.
Ayón anotó ocho de sus puntos dentro de una racha de 12-0 y México se puso al frente 37-35, antes que Devon Collier lo empatara.
Luego de dos igualadas más en la pizarra, Héctor Hernández clavó dos triples y Jorge Gutiérrez agregó uno más, y los mexicanos se fueron arriba 52-48 luego de tres cuartos.
En el arranque del periodo final, Cruz clavó otro triple, Román Martínez y Ayón encestaron dobles y la ventaja de México se fue a dos dígitos, 59-48, cuando restaban 7:10.
Los boricuas recortaron la ventaja a cuatro unidades, pero México respondió con una carrera de 10-0 para separarse 69-55 y su triunfo ya no estuvo en duda.
Clemente fue el mejor anotador por los puertorriqueños, con 13 unidades. El astro boricua Barea vivió una pesadilla al encestar sólo uno de 11 tiros para terminar la noche con apenas tres puntos.
Gutiérrez acumuló 12 puntos y Hernández agregó 10 unidades por México, que ahora tendrá una misión más complicada en el Mundial de España, que arranca el 30 de agosto.
La selección mexicana comparte el Grupo D de la justa del orbe con Angola, Australia, Corea del Sur, Lituania y Eslovenia.
Son rivales que exigirán mucho más, pero este equipo cada torneo ha demostrado que su corazón es a prueba de todo.
No por nada estos campeones de básquetbol son conocidos como los “12 guerreros”.