Las sanciones de Estados Unidos a la compañía petrolera nacional de Venezuela PDVSA han acelerado el colapso sin precedentes de su producción de petróleo y han desencadenado un efecto dominó en el mercado energético mundial.
Las sanciones, que fueron anunciadas el 28 de enero en un intento por acelerar la salida de Nicolás Maduro, han enviado a las refinerías de la costa del Golfo de México a buscar fuentes alternativas para el crudo pesado de Venezuela.
Y Venezuela, que desde el pasado otoño fue el cuarto importador de Estados Unidos detrás de Canadá, Arabia Saudita y México, se ha visto obligada a buscar nuevos clientes y nuevas formas de diluir su crudo pesado para prepararlo para la exportación.
“Las sanciones ya están teniendo un efecto paralizador en los suministros de petróleo”, escribió Ryan Fitzmaurice, estratega de energía en Rabobank, a los clientes en un informe la semana pasada.
El crudo pesado es típicamente más barato que el crudo liviano, pero la demanda se ha vuelto tan intensa que repentinamente se transporta a un precio más bajo que a barriles más livianos. Los refinadores de la Costa del Golfo de Estados Unidos, liderados por Citgo, Chevron y Valero, mezclan crudo pesado con barriles más livianos en los yacimientos petrolíferos de EE.UU. para producir gasolina, diésel y combustible para aviones.
Mientras tanto, el gobierno de Venezuela, que depende de las exportaciones de petróleo para el 90% de sus ingresos, está buscando otros clientes para su crudo. El ministro de Petróleo de Venezuela, Manuel Quevedo, viajó a la India la semana pasada en un aparente intento por obtener apoyo.
“Están luchando por encontrar compradores para su crudo”, dijo Matt Smith, director de investigación de commodities de ClipperData.
Venezuela está sumida en una crisis humanitaria masiva. Millones de personas no pueden obtener suministros básicos, lo que ha llevado a la inanición y la enfermedad.
La industria del petróleo del país, su principal fuente de ingresos, está en fuerte declive. La producción de petróleo de Venezuela se desplomó de 2,4 millones de barriles por día en 2015 a solo 1,34 millones a fines de 2018, según la firma de investigación Rystad Energy.
Las sanciones estadounidenses son un doble golpe para Venezuela.
No solo fue el cliente número uno de Estados Unidos Venezuela, sino también la principal fuente de nafta del país, la mezcla de hidrocarburos líquidos utilizada para diluir el crudo. Sin él, el crudo pesado de Venezuela no puede transportarse fácilmente. Rystad Energy pronostica que algunos operadores en Venezuela se quedarán sin diluyente en marzo.
Los precios del petróleo en Estados Unidos han subido casi un 5% desde que se anunciaron las sanciones. Brent, el índice de referencia mundial, ha subido 8%. Pero los analistas no creen que Venezuela sea la razón principal de la escalada del crudo. En su lugar, apuntan a los recortes de producción más profundos de lo esperado de la OPEP, la agitación en Libia y el tono alcista en los mercados financieros mundiales a medida que los temores a la recesión se desvanecen.
“El debate ha sido impulsado por los recortes de la OPEP plus”, dijo Artyom Tchen, experto en Venezuela de Rystad Energy. “La mayor parte del riesgo venezolano ya había tenido un precio en mucho tiempo atrás”.
Arabia Saudita, otra importante fuente de crudo pesado, ha sido especialmente agresiva en la reducción de los envíos a Estados Unidos. Los analistas dicen que eso se debe a que los datos transparentes y oportunos de Estados Unidos dejan inmediatamente en claro a los operadores del petróleo.