La edición 39 del Rally Dakar partió ayer en Paraguay con la largada simbólica en la Costanera de Asunción, en presencia del presidente anfitrión Horacio Cartes y su colega boliviano Evo Morales, que recorrerá casi nueve mil kilómetros y pasará por Bolivia y Argentina.
Por primera vez en la historia del Dakar, dos mandatarios asistieron a la partida del rally más extremo del mundo, que llevará una caravana de 750 vehículos y tres mil personas.
Una multitud presenció la arrancada a lo largo de tres kilómetros del circuito de la Costanera que partió del Palacio de López, la sede gubernativa paraguaya situada frente a la bahía de Asunción, que se forma del Río Paraguay y da lugar a la urbe de la capital.
La salida coincidió con una lluvia torrencial tras una calurosa jornada, donde la temperatura alcanzó los 40 grados.
El francés Stéphane Peterhansel, el piloto que más títulos ha ganado en la historia de la competencia y vencedor del último Dakar en la categoría de autos, se detuvo en la rampa para saludar a los jefes de Estado, mientras era ovacionado por la muchedumbre.
Los corredores pilotaron sus máquinas hasta Atyrá, distante a 50 kilómetros de la capital, para la partida oficial que se celebrará hoy. Primero saldrán las motos y los quads, y más tarde lo harán los autos y los camiones.
La primera etapa tendrá unos 450 kilómetros y unirá Asunción con la ciudad argentina de Resistencia.
Los competidores fueron pasando lentamente por la rampa montada a bordo de sus cuatriciclos, motos y por último y en forma intercalada autos y camiones.
El piloto francés Sébastien Loeb —nueve veces campeón del mundo de rallies y participante por segunda vez del Dakar— levantó junto a Peterhansel los aplausos más sonoros del público.
La carrera se definirá en 12 actos, del 2 al 14 de enero entre Asunción y Buenos Aires, y recorrerá alrededor de ocho mil 800 kilómetros, de los cuales cerca de cuatro mil en especiales.
EL DATO
Más de 300 vehículos
Un total de 318 vehículos, 44 de los cuales son motos, 87 autos (diez son UTV), 37 quads y 50 camiones, fueron habilitados por el Dakar para competir en la edición de este año, según anunció la organización al término de las verificaciones técnicas y administrativas.