Con ella no sólo se ilustra el pasaje bíblico en que Adán y Eva fueron expulsados del Paraíso por probar el fruto del árbol del conocimiento, su imagen va más allá del logotipo utilizado por el grupo de rock The Beatles para su compañía discográfica, y su celebridad no se limita a cuando Isaac Newton vio una de ellas caer y le dio la idea de la existencia de una ley universal de la gravedad; la manzana es eso y más, debido a que contiene sustancias que, entre otros beneficios, ayudan a nivelar el colesterol en la sangre y es útil en el tratamiento de enfermedades estomacales.
Este virtuoso alimento es producido por el manzano (Malus domestica), árbol más bien pequeño, originario de Oriente, que posee corteza gris y escamosa y que da flores blancas o rosadas una vez al año; se sabe también que este vegetal era cultivado por los egipcios, que griegos y romanos le tenían gran aprecio por sus cualidades terapéuticas y que llegó al «nuevo mundo» a principios del siglo XVII.
Además, el jugo fermentado de esta fruta sirve para elaborar sidra, una de las bebidas alcohólicas más conocidas en el mundo por la suavidad que brinda al gusto. Pero vayamos por partes en la descripción de tan célebre alimento.
Propiedades nutricionales y curativas
Por si a alguien le pareciera que el agradable y refrescante sabor de la manzana es poca cosa para consumirla, hay que decir que en general todas sus variedades ofrecen importante aportación de vitamina C y otras sustancias (fitoquímicos) con propiedades anticancerígenas y antioxidantes (que evitan el envejecimiento de los tejidos) que mantienen en perfecto estado al sistema inmunológico (encargado de defender al organismo de enfermedades).
Asimismo, el aporte calórico de la manzana es moderado (55 calorías por cada 100 gramos de producto) y su sabor dulce se debe a que posee buena cantidad de fructosa, azúcar cuya principal característica es que se asimila con lentitud en el organismo y ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre; por si fuera poco, su contenido de fibra y cascarilla provocan sensación de saciedad y combaten el estreñimiento, motivo más que suficiente para volverlo un producto ideal en dietas para bajar de peso.
Sin embargo, la gran virtud de este fruto reside, más bien, en su alto contenido de pectina, tipo de fibra soluble que cuenta con gran cantidad de cualidades positivas; la primera de ellas, es que ayuda a que el cuerpo disminuya los niveles de colesterol en sangre, pues de acuerdo con estudios realizados en diversas naciones, como Francia, Italia e Irlanda, se ha establecido que consumir dos manzanas al día puede reducir hasta en 10% el nivel de este tipo de grasas.
Otra ventaja de esta sustancia es que protege al organismo contra los efectos de la contaminación ambiental, debido a que favorece la eliminación de metales nocivos como plomo, mercurio y cesio, así como otras sustancias tóxicas que los habitantes de las grandes urbes inhalan.
Además, la pectina tiene la particularidad de retener agua, por lo que se le atribuyen efectos terapéuticos en caso de diarrea al hacer más lento el tránsito intestinal; aunque hay quienes piensan que esta benéfica cualidad se pierde al quitar la cáscara al fruto, lo cierto es que sólo una quinta parte de virtuoso elemento se encuentra en la piel.
La manzana también contiene taninos, que son compuestos responsables de la sensación ligeramente áspera que genera este fruto en el paladar, pero que a la vez limpian y desinflaman la mucosa intestinal (capa que cubre el interior del conducto digestivo), por lo que resultan eficaces en el tratamiento general de padecimientos del sistema digestivo. Para obtener en mayor cantidad esta sustancia, la medicina tradicional, así como la naturista, recomiendan consumir la pulpa rayada de la manzana luego de permanecer un tiempo a la intemperie, es decir, cuando adquiere color oscuro, acompañándola con un poco de miel y yogurt. Pero no se agotan ahí sus propiedades. Ya los médicos de la Europa medieval señalaban los buenos efectos de la manzana para tratar gota e insomnio; efectivamente, se sabe que los taninos, junto con los minerales que posee, son excelente remedio contra el ácido úrico, y que el bromo que contiene permite sueño calmado y reparador.
Múltiples variedades
Comercialmente, la manzana es importante en México debido a que ocupa el sexto lugar de los alimentos frutícolas que se producen; además, sus numerosas variedades se pueden clasificar en tres grupos, de acuerdo a la forma de consumo o utilidad que tenga: para mesa (más atractivas y grandes), para cocinar (no tan llamativas pero con muy buen sabor), y para la agroindustria (destinada a la fabricación de sidra, jugos, concentrados u otros derivados).
